– Når den norske regjeringen sier at vi står i den mest alvorlige sikkerhetspolitiske situasjonen siden andre verdenskrig, ligger det et reelt og stort alvor bak det, sier Kari Aga Myklebost til forskning.no. Hun er professor i russisk historie ved UiT Norges arktiske universitet.
Hun tror likevel ikke at vi står i fare for å miste Svalbard til Russland.
– Det er liten grunn til å tro at Russland, på grunn av Trumps utspill om Grønland, vil ta seg åpent militært til rette på Svalbard, forklarer hun.
– De vil trolig ikke tørre en åpen konfrontasjon med NATO før de eventuelt er helt sikre på at de vil vinne frem. Og der er vi ikke ennå.
I 1920 ble det inngått en avtale med flere land om Svalbard. Avtalen ble hetende Svalbardtraktaten og gir Norge full suverenitet over Svalbard.
Samtidig gir den noen rettigheter til de andre landene som signerte avtalen, blant annet Russland og USA.
– De kan drive økonomisk og kommersiell virksomhet. Men alt er underlagt norsk lov, sier seniorforsker ved Fridtjof Nansens Institutt Svein Vigeland Rottem til forskning.no.
I Norges suverenitet over Svalbard ligger det altså et ansvar for å utforme lover og regelverk, og sørge for at det blir overholdt.
– Det er ikke noe suspekt eller kritikkverdig ved det, slik russiske informasjonskampanjer vil ha det til, sier Myklebost.
Kari Aga Myklebost har nylig publisert en studie om russiske hybrid-operasjoner på Svalbard.(Foto: UiT)
Manipulasjon, men ikke konfrontasjon
Hun sier at norske myndigheter har opplevd mye press fra Russland angående Svalbard.
– De har utfordret norsk suverenitetsutøvelse på Svalbard, men alltid uten å gå til direkte konfrontasjon, forteller Myklebost.
Hun forsker på russiske hybrid-operasjoner på Svalbard. Det innebærer blant annet informasjonskrigføring på bekostning av Norge.
– Veldig mye av «kampen» som går rundt Danmark, Grønland og som har pågått rundt Svalbard en god stund, handler om strategisk kommunikasjon og informasjonskrigføring fra russisk side, forklarer hun.
Myklebost sin forskning viser at Russland hele tiden tester Norges grenser og dermed fremprovoserer noen reaksjoner.
Reaksjonene blir brukt til å skape et bilde av at Norge strammer grepet om Svalbard og at det bryter med ånden til Svalbardtraktaten.
– Kreml fremstiller det som om Norge tar seg til rette på Svalbard, men det er helt feil, forklarer Myklebost.
Hun forteller at mye av Putins legitimitet som president er basert på ambisjoner om at Russland skal være en stormakt igjen.
Annonse
Han er på den måten nødt til å hevde disse ambisjonene, ellers står han i fare for å miste tilliten i sitt eget folk, sier hun. Myklebost sier hun derfor tror at presset fra Russland vil øke i perioden som kommer.
Men betyr det at de vil ta over Svalbard?
– Det har aldri vært noe som har satt hele Svalbardtraktaten i spill. Jeg tror de fleste aktørene, spesielt i en betent situasjon som det er nå, er interessert i å beholde status quo, forklarer Rottem fra FNI.
Svein Rottem forsker på samarbeid og sikkerhetspolitikk i Arktis ved Fritjof Nansens Institutt.(Foto: Fritjof Nansens Institutt)
– Ta det med en klype salt
Rottem tror ikke Svalbard står i fare for å forsvinne til USA heller.
– Rent strategisk, økonomisk og politisk vil det være lite klokt å dra Svalbard inn i potten også, fra USA sin side.
– Men med Trump vet man selvfølgelig aldri, forteller han.
Tidligere i uken foreslo Kroatias president, Zoran Milanović, at USA skulle ta Svalbard istedenfor Grønland, ifølge blant annet VG.
– Jeg tror man må ta det med en klype salt. Det er en enkeltstemme som ikke er talerør for en politisk stemme i Europa i det hele tatt, sier Rottem.
Han forklarer at det finnes store motstemmer i situasjonen mellom Grønland og USA som også er relevant her.
– Den amerikanske befolkningen ønsker ikke at USA skal gå til militær overtakelse av Grønland og det samme vil jo garantert gjelde Svalbard i en slik situasjon, forteller han.
– Men er det noen som sitter og koser seg nå, så er det russiske Putin og kinesiske Xi, sier Rottem.
Myklebost sier også at alt snakket om Grønland og splittelse i NATO er i Putins interesse.
– Kreml kan lene seg tilbake og følge med på hvordan ting utvikler seg, sier hun.
– Alt kaoset rundt Grønland og Svalbard fører til at det brennende hovedspørsmålet for Europa når det gjelder sikkerhet, altså krigføringen i Ukraina, kommer helt i bakgrunnen, sier hun.
Myklebost mener at mye står og faller på om europeiske statsledere klarer å stå sammen.
– Det er avgjørende å ikke la seg vippe av pinnen av Russland. For deres mål er å svekke samholdet i vestlige land, og dermed støtten til Ukraina, sier hun.
– Alt er relativt
Rottem mener at medieomtalen av Grønland-saken og Svalbard-saken er for snever og har feil fokus.
– Mitt hjertesukk er at mye av debatten foregår på feil premisser. Noen sier «nå kan dette skje» og så blir det overskriftene. Men så er det egentlig ikke helt i samsvar med de store linjene, forteller han.
Rottem beskriver oppmerksomheten rundt Svalbard en ikke-sak.
– Det er jo i Ukraina folk dør i hopetall.
– Jeg sier ikke at Arktis ikke er viktig, men jeg sier bare at alt er relativt, avslutter han.
