Du har kanskje hørt at jordas kontinenter flytter seg litt hvert år.

Men visste du at Grønland beveger og forandrer seg mer enn de fleste andre landområder?

Verdens største øy driver hvert år noen centimeter mot nordvest. Helt nøyaktig 2,3 centimeter.

Samtidig utvider Grønland seg noen steder fordi breen Grønlandsisen smelter. Andre steder krymper den grønlandske landmassen, viser ny forskning publisert i tidsskriftet JGR Solid Earth.

– Forskjellige steder i Grønland skjer det forskjellige ting. Det er et komplekst mønster med både vertikale og horisontale bevegelser, forteller Danjal Longfors Berg.

Han er hovedforfatter på den nye studien og forsker ved Danmarks Tekniske Universitet (DTU).

De første nøyaktige målingene

Danjal Longfors Berg og en gruppe internasjonale forskere har analysert 20 års data fra satellitter som sender signaler om jordas bevegelser. Totalt 2.900 målestasjoner på det nordamerikanske kontinentet tar imot signalene.

Dermed har forskerne for første gang nøyaktig og databasert kunnskap om hvordan og hvor mye verdens største øy beveger seg.

Her kan du se hvordan isen på Grønland smelter raskt:

Til venstre: H. Rink fotograferte området rundt Kobbefjord i august 1867 og fargela bildet manuelt. Til høyre er Sebastian Marker Wesths fotografi fra samme sted 151 år senere. En del av isbreen har smeltet, og det er blitt litt mer vegetasjon. (Foto: Sebastian Marker Westh og H. Rink/Lex.dk. Grafikk: Trine Andreassen) 

Denne kunnskapen brukes til å lage infrastruktur og til å oppdatere koordinatene som navigasjonssystemer bygger på.

Studien viser at Grønland hvert år flytter seg to centimeter mot nordvest. I tillegg endrer øya form.

Grafikken under viser hvordan landjorda i Grønland beveger seg horisontalt. Dette er målt av 58 GPS-stasjoner. Pilene viser hvilken vei bakken flytter seg. Fargen på høyre side viser hastigheten per år. Det store, hvite feltet er den digre innlandsisen, breen Grønlandsisen.

Årsaker både i fortid og nåtid

Det er tre grunner til at Grønland flytter seg:

• Tektoniske bevegelser: Alle verdens kontinenter flytter seg noen millimeter hvert år fordi de enorme platene jordkloden er oppdelt i, rører på seg. Men noen områder flytter seg mer enn andre på grunn av hvor de er på kloden – deriblant Grønland.
• Den siste istida: Et islag på to til tre kilometer dekket Canada og deler av USA for 20.000 år siden. Jorda utvider seg fortsatt etter at den såkalte Laurentide-iskappen smeltet i løpet av 10.000 år. Dette påvirker Grønland mer enn antatt.
• Grønlandsisen smelter: Denne isbreen dekker store deler av Grønland, men smelter nå raskt fordi klimaet endrer seg. Når isen forsvinner, endrer det det grønlandske grunnfjellet seg.

Geologiske undersøkelser har tidligere vist at Grønland beveger seg annerledes enn resten av det nordamerikanske kontinentet, som Grønland henger sammen med under havet. Men den nye studien gir for første gang nøyaktig kunnskap om bevegelsene og hvordan de tre faktorene hver for seg og sammen spiller inn.

Istida påvirker overraskende mye

Studien viser at ettervirkningene av den siste istida, som sluttet for rundt 11.700 år siden, har langt større betydning for Grønland enn forskerne har trodd.

Store mengder is på land – for eksempel Grønlandsisen og den forhistoriske Laurentide-iskappen – presser jordskorpen ned i mantelen. Mantelen er et lag under jordskorpen som består av varmt, flytende steinmateriale.

– Grønland folder seg sammen og krymper, mens landmassen i Canada og deler av USA fortsatt holder på å utvide seg som følge av at vekten fra den gigantiske Laurentide-iskappen er borte, sier Danjal Longfors Berg.

Den flytende mantelen presses ut til sidene, slik at jorda hever seg som en bule i kanten av isen.

Når jorda befris fra vekten, fordi iskappen smelter, strømmer mantelmassen svært langsomt tilbake. Prosessen tar tusenvis av år.

I Grønland er mantelen fortsatt i ferd med å jevne seg ut etter den siste istida, viser den nye studien.

Det gjør at den sørlige delen av øya langsomt synker, mens hele landet beveger seg litt mot Canada. Endringene skjer raskere enn tidligere modeller har forutsagt.

Stigende havnivå skyver på Grønland

Smeltet is gjør dessuten at havet stiger, noe som forskyver Grønland. Verdenshavene har steget 130 til 135 meter siden den siste istida var på sitt høyeste for 21.000 år siden. Av dette står smeltingen av Laurentide-iskappen for 76 meter.

4,5 meter av stigningen stammer fra Grønland selv og den smeltende Grønlandsisen. Denne smeltingen fører til at grønlandske kystområder blir presset utover.

– Det vet vi fra GPS-stasjoner som måler hvordan jorden hever og forskyver seg når Grønlandsisen blir mindre, sier Danjal Longfors Berg.

– Når vi legger sammen konsekvensene av de tektoniske bevegelsene og det forhistoriske signalet fra istiden og nåtidas smelting, får vi et komplekst mønster der noen steder i Grønland trekker seg sammen, mens andre steder utvider seg.

Samlet blir Grønlands landmasse litt mindre år for år, men det kan endre seg etter hvert som mer innlandsis smelter, sier Berg.

– Blant verdens beste på GPS-data

Han og resten av forskergruppen får ros av William Colgan, professor i glasiologi og klima ved De Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS).

– De har gjort svært omfattende og grundige analyser av endringene i dette spesielle hjørnet av det nordamerikanske kontinentet, sier Colgan. 

Han har ikke selv vært involvert i studien, men har lest den for Videnskab.dk.

– Forskerne er blant verdens beste til å bruke satellittdata til å forstå hva som skjer når store mengder is smelter fra jordens overflate, sier han.

I 2024 var William Colgan med på å lage et kart over det geologiske landskapet under Grønlandsisen. Kartet er publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters.

Den nye kunnskapen om at Grønlands endringer varierer fra region til region, kan på sikt øke forståelsen av hvordan ulike geologiske forhold reagerer når isen smelter, håper han.

– Neste steg kunne være å se på om det er sammenhenger mellom geologien under Grønlandsisen og måten jorda beveger seg på regionalt i Grønland, sier han.

Kilder

Estimation and Attribution of Horizontal Land Motion Measured by the Greenland GNSS Network (2025), DOI: 10.1029/2024JB030847

©Videnskab.dk. Oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.

LES OGSÅ

Norge ligger oppå en merkelig og urgammel del av jordskorpa

Dette er jordas høyeste fjell – og du har neppe hørt om det

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på