Dette er den rare, lille slektningen til Tyrannosaurus rex
Den var mye mindre og kanskje ikke fullt så skummel.
Det er ikke sikkert den var fullt så rar i virkeligheten - men slik ser en kunstner for seg at Rex' slektning så ut.(Foto: Julius Csotonyi / Handout via Reuters / NTB)
Tyrannosaurus rex var bare en av mange farlige rovdinosaurer.
Det var en hel slekt av dem. Felles for dem var deres enorme størrelse, kraftige kjever, korte armer og lange ben. For om lag 66 millioner år siden trampet de rundt på landjorda.
Ikke alle slektningene og forfedrene var like spektakulære, kan forskere fortelle.
I en studie i det vitenskapelige tidsskriftet Nature beskriver forskerne det de mener er en ny art - og en av stamfedrene til Tyrannosaurus rex.
Og akkurat hvordan de mer puslete dinosaurene gjennom evolusjonens løp ledet til skapninger som T. rex, vet vi ikke så mye om. Det finnes rett og slett ikke fossiler som gjør det mulig å danne seg et bilde av utviklingen.
Men forskere mener at de har funnet en viktig brikke til puslespillet i Khankhuuluu mongoliensis. Den var mer middels i størrelsen, men fortsatt et rovdyr.
– Denne nye arten gir oss et innblikk i oppstigningsstadiet av tyrannosaurenes evolusjon: Akkurat da de gikk fra å være et lite rovdyr til å nå sitt toppunkt, sier førsteforfatter Jared Voris i en pressemelding fra University of Calgary.
Forskerne Darla Zelenitsky og Jared Voris undersøker restene etter T. rex' mindre slektning.(Foto: Riley Brandt / University of Calgary)
Som en prins
Det klingende navnet Khankhuuluu betyr «dragenes prins» på mongolsk. Forskerne mener det beskriver godt hvor den står i rekken. Den var litt som en prins før kongen, Tyrannosaurus rex, regjerte. «Rex» betyr nettopp konge.
Forskerne finner at Khankhuuluu ligner en del på T. rex. Samtidig var den nok litt mindre utpreget. Den var halvparten eller en tredjedel av størrelsen til T. rex. Den skal ha veid om lag det samme som en hest.
De mener at den hadde ørsmå horn, som ble større hos senere slektninger som Gorgosaurus.
Kjapp og smidig?
En lang, smal skalle og et svakere kjeveparti har nok også gjort den uegnet til å knuse bein, slik T. rex fint kunne gjøre.
Forskerne sammenligner den med en prærieulv. Selv om de ikke er spesielt store, tar de langt større byttedyr på grunn av fart og smidighet.
Samtidig har tidligere studier vist at T. rex var tregere enn vi har trodd. NRK skrev om dette i 2021. Så at en av dens forfedre skulle være det, kan det være uenighet om i forskermiljøene.
– Når man rører ved noe av det aller helligste som finnes innen paleontologi, Tyrannosaurus rex, vil det alltid være folk som har en annen mening, sa paleontolog Jørn Hurum til NRK i 2021.
Det er ikke slik at disse forskerne selv har funnet fossilene etter Khankhuuluu. De ble opprinnelig funnet i Mongolia på 1970-tallet.
Paleontologene mente den gang at fossilene tilhørte en annen art som heter Alectrosaurus. Og det er altså ikke forskerne bak den nye studien enige i etter å ha undersøkt dem på nytt.
Forskerne mener at Khankhuuluu for omtrent 85 milloner år siden vandret fra Asia til Nord-Amerika, og at denne forflytningen etter hvert gjorde at Tyrannosaurus rex ble til i Nord-Amerika.
Senere skal Tyrannosaurus rex ha vandret til Asia, der vi også vet at den levde.
Referanse:
Voris, Jared T., m. fl. (2025). A new Mongolian tyrannosauroid and the evolution of Eutyrannosauria. Nature.
