Ny art avslørt i Tyskland: Kjøttetende kjempe med uvanlig lang hals
Den er utrolig gammel, har enormt lang hals og er fra en fantastisk spennende tid, ifølge paleontolog.
Skjelettet har vært kjent siden 1978. Men først nå er det identifisert som sin egen art.(Illustrasjon: Peter Nickolaus)
Kasper VegebergKasperVegebergKasper VegebergJournalist i Videnskab.dk
Publisert
For 183 millioner år siden sank en langhalset øgle – en plesiosaur – ned på havbunnen i det som mye senere skulle bli kjent som Tyskland.
Den døde trolig tidlig i livet, før den ble voksen.
Til tross for sin korte tid på jorda, har den fått stor betydning etter at skjelettet i 1978 ble gravd fram i Holzmaden, sørvest i Tyskland.
– Den har blitt undersøkt veldig mye opp gjennom årene. Skjelettet har vært i så god stand at man har kunnet analysere noe av bløtvevet og funnet ut mer om plesiosaur-hud, forteller Ida Bonnevier Wallstedt til den danske forskningsavisen Videnskab.dk.
Wallstedt er paleontolog med ekspertise i marine reptiler ved Statens Naturhistoriske Museum i Danmark.
– Men man har aldri prøvd å finne ut hvilken art av plesiosaur det faktisk var, sier hun.
Det viser seg å være en art som aldri tidligere er registrert: Plesionectes longicollum, som betyr «langhalset nær-svømmer».
Uvanlig lang hals
Den nye arten Plesionectes tilhører slekten plesiosaurer.
– De var en stor gruppe krypdyr som levde i havet samtidig med dinosaurene, men de var en helt egen gruppe, forklarer Wallstedt.
Plesiosaurene var topprovdyr som levde fra omtrent 203 millioner år siden og fram til meteornedslaget for 66 millioner år siden som tok knekken på dinosaurene.
– De levde i det meste av verden. Grovt sett kan de deles inn i to grupper: de med kort hals og stort hode – og de med lite hode og lang hals.
Plesionectes longicollum, som den nye studien handler om, var av typen med lite hode og lang hals – faktisk en oppsiktsvekkende lang en.
– Halsen dens var ekstremt lang. Så lang at den kan ha rekorden for hele den tidlige juratiden (for omtrent 201–174 millioner år siden, red.anm.), skriver Sven Sachs, som er medforfatter på den nye studien, i en e-post til Videnskab.dk.
Forskerne kan se at Plesionectes hadde minst 43 nakkevirvler og var 3,2 meter lang. De mener at eksemplaret stammer fra et ungt dyr, slik at en fullvoksen Plesionectes longicollum trolig var enda større.
Det svært godt bevarte Plesionectes longicollum-fossilet er utstilt på Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart.(Foto: Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart)
Det er ikke første gang at langhalsen Plesionectes longicollum har gitt ny kunnskap om plesiosaurene.
Annonse
Tidligere er det funnet sedimentrester i magen dens. Det tyder på at den jaktet i mer kystnære områder, før den døde flere hundre kilometer derfra.
I samme studie analyserte forskerne vevsrester på knoklene og konkluderte med at «vingene» dens trolig var større enn det man kan se ut fra skjelettet.
– Det er en fantastisk spennende tid for plesiosaur-forskning, sier Ida Bonnevier Wallstedt.
For forskerne får nå stadig nye verktøy til å studere fossilene.
Forsteinet hud
– Det er først de siste tiårene at man for alvor har begynt å se nærmere på bløtvev hos fossilene, for eksempel forsteinet hud. Det gir oss et helt annet innblikk i disse dyrenes liv.
Hun viser til en studie fra 2025 – også basert på fossiler fra samme område – som peker på at mange plesiosaurer trolig hadde glatt hud på kroppen og skjell på luffene.
Det har sannsynligvis hjulpet dem med å gli lett gjennom vannet og samtidig ha et fast grep på underlaget.
– Det er noe vi ikke ante for bare ti år siden, sier Wallstedt.
– Synes du at plesiosaurene står litt for mye i skyggen av dinosaurene?
– Ja, det synes jeg faktisk de gjør. Men jeg tror det begynner å endre seg, sier Wallstedt.
– Populærkulturen har begynt å få øynene opp for hvor fascinerende de mange forskjellige marine reptilene var, for eksempel med mosasaurene i Jurassic World-filmene.
Annonse
Mosasauren – et annet marint reptil enn plesiosaur – har fått en viktig rolle i flere av Jurassic World-filmene.(Illustrasjon: Shutterstock)
