To tredjedeler av deltakerne i en klinisk studie med psilocybin-assistert terapi mot alvorlig depresjon var fortsatt symptomfrie fem år etter behandlingen, viser en ny studie.

Den bygger videre på en studie publisert i 2021, som viste at psilocybin, i kombinasjon med psykoterapi, kunne være en effektiv behandling for voksne med alvorlig depresjon. 

Psilocybin er det såkalt psykoaktive stoffet i fleinsopp, som gjør at personer som får det i seg kan oppleve rus og virkelighetsforandringer.

I gjennomsnitt fem år etter den kliniske studien rapporterte et flertall av deltakerne at de fortsatt opplevde varig bedring. De opplevde remisjon  av depresjon, altså at depresjonen var mindre eller i tilbakegang. De opplevde også forbedring på en rekke andre mål for velvære.

– Vi fant at 67 prosent var i remisjon etter fem år, sammenlignet med 58 prosent etter ett år. Vi så også at uansett mål – angst, depresjon, totalt funksjonsnivå, selvrapportert depresjon – viste alle de samme signalene om fortsatt bedring helt opp til fem år senere, sa professor Alan Davis i en pressemelding på EurekAlert.

Bidrog til livsforbedringer

Han legger til at de fleste som fikk behandlingen, opplevde den som trygg, meningsfull og viktig fem år senere, og at dette hadde bidratt til en varig forbedring i livet deres.

– Det er viktig for oss å forstå detaljene i hva som skjer etter behandlingen. Jeg tror dette viser at uavhengig av utfallene, ble livene deres forbedret fordi de deltok i noe som dette, sier Davis.

Han er direktør for Center for Psychedelic Drug Research and Education (CPDRE) ved Ohio State University College of Social Work. 

Resultatene de oppfølgingsstudien ble publisert i Journal of Psychedelic Studies. 

Behandling i norsk psykiatri

Lars Lien er lege og professor ved Universitetet i Innlandet (Høgskolen i Innlandet), og spesialist i psykiatri og samfunnsmedisin samt leder av Norsk psykiatrisk forening. Lien har tidligere ledet Nasjonal kompetansetjeneste for samtidig rusmisbruk og psykiske lidelser (NKROP).

Han synes at det er en spennende studie, spesielt da dette er en av de første på langtidseffekten av denne typen behandling.

– Men det er klart at det er få deltakere her og det er mange variabler som kan ha påvirket disse resultatene, sier Lien til forskning.no. 

I den opprinnelige studien ble deltakerne fordelt i to grupper – én som fikk behandling med en gang og en annen på venteliste. 

Deltakerne fikk to doser psilocybin kombinert med rundt 13 timer psykoterapi. Resultatene viste en kraftig reduksjon i depressive symptomer, og halvparten av deltakerne var i remisjon opptil ett år etter studien.

Ved femårsoppfølgingen som nå er publisert, deltok 18 av opprinnelig 24 personer. 

Depresjon ble mer håndterbart

Det viste seg at alle unntatt tre deltaker hadde fått noen form for depresjonsrelatert behandling i årene etterpå – som antidepressiva, psykoterapi eller annen bruk av psykedelika eller ketamin – men mange beskrev at forholdet til depresjonen hadde endret seg.

Før terapien levde pasientene med lammende depresjon som hindret dem i å delta i livet. Etterpå opplevde de den mer som noe situasjonsbetinget og håndterbart.

Lien peker på at det er mange ting som kan ha påvirket resultatet i studien.

– Noen har prøvd psilocybin på egen hånd, noen står på antidepressiva, så det er litt forskjellig. Men det de alle opplever er at de har kommet over den mer kritiske, alvorlig depressive fasen, sier Lars Lien til forskning.no.

Fem år etter behandlingen rapporterte 11 av deltakerne at de ikke hadde hatt noen negative bivirkninger. Tre fortalte likevel at de følte seg uforberedte på den økte emosjonelle følsomheten som fulgte behandlingen, mens to syntes det var vanskelig å trappe ned medisiner og vente før studien. To mente også at mer oppfølging i etterkant kunne vært nyttig. 

Noen hadde prøvd psykedelika på egen hånd etter studien, men opplevde ikke like god effekt uten en trygg ramme og terapeutisk støtte. Dette støtter funn fra en annen studie Davis og kolleger gjorde med den samme deltakergruppen. Denne påviste at relasjonen mellom terapeut og deltaker er minst like viktig som selve stoffet.

Kan gi varige positive effekter

Selv om deltakergruppen var liten og det fortsatt er mye å lære, mener forskerne at resultatene gir en pekepinn på at psilocybin-assistert terapi kan gi varige positive effekter for mange. De er særlig fornøyd med at effekten er så tydelig for pasientene fem år etter.

Det er imidlertid likt med annen terapi også, påpeker Lien. Fra tidligere psykoterapi-forskning vet man at at effekten av terapien kan vare i flere år etter at terapien er avsluttet.

– Så det trenger ikke å være selve psilocybin som er utslagsgivende, men det kan være effekten av psykoterapien som gjør at den også har effekt. Så det er viktig å bare ha med det aspektet.

Fallgruver med psykedelisk behandling

Han forteller også at hva de vet fra all type psykedelisk behandling, er at en av de viktige tingene som stoffer som psilocybin, ketamin og MDMA bidrar med, er å åpne opp for terapi.

– Du blir mer åpen og tilgjengelig for terapi.

Bestiller-beslutningsforum har gitt Norsk psykiatrisk forening mulighet til å bruke ketamin i det offentlige helsetjenester. Det har vært mindre uttesting av andre stoffer som MDMA og psilocybin, men det er noen mindre studier på gang også på disse stoffene.

– Det som jeg synes er fint med det, er at vi får testet ut nye verktøy. Vi får testet ut indikasjoner på de ulike psykedeliske stoffene. Hvilken type psykisk helse er det de ulike psykedeliske stoffene kan passe? Det blir viktig, sier Lien.

Men han advarer også om at det er noen fallgruver. At stoffene brukes i forskning og behandling kan gi inntrykk av at stoffene er lovlige og trygge. 

– Dermed kan det oppfattes av allmennheten som helt greit å prøve.

Lien er bekymret for at stoffene skal tas i bruk for andre ting enn alvorlige depresjoner. Utfordringen kan være at folk opplever økt livskvalitet, mer empati og større lykke – og dermed kan det bli en risiko for at de aktivt søker denne effekten og opplevelsen, eller for eksempel større religiøse dybder.

– Hvis vi skal beholde dette verktøy for de alvorlige depresjonene, så må vi sørge for at indikasjonen vi bruker det på er helt klar og trygg.

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev