Oksygenfattige forhold i verdens høyere strøk gir mange mennesker problemer som hodepine, utmattelse, depresjon og økt risiko for tidlig død.

Overraskende nok er slik høydesyke ganske vanlig hos de mer enn 140 millionene mennesker som bor i høytliggende områder. Men det er stor forskjell mellom ulike folkegrupper.

Høydesyke er vanlig blant menneskene i Andesfjellene, det forekommer blant tibetanere, men finnes ikke hos etiopiere som lever høyt. Dermed har forskere kunnet sammenligne de ulike gruppene på jakt etter gener som er koblet til høydelidelsen, ifølge en pressemelding.

De fant to gener som ser ut til å ha en betydning. Og senere tester på fluer viste at det å dempe disse genene ga insektene en mye høyere toleranse for lave oksygennivåer. Forskerne mener kunnskapen også kan brukes til å behandle andre lidelser som er knyttet til hjernen og blodsystemet.