Annonse
Denne artikkelen er produsert og finansiert av Norsk Polarinstitutt - les mer.
Arktis er i ferd med å likne mer på havområdene lenger sør
Flere arter fra sør finner veien nordover.
I en ny studie beskriver forskere store endringer i naturen i Arktis.
Det er en utvikling som allerede setter tydelige spor i hele næringskjeden.
Arktis varmes opp nesten fire ganger raskere enn resten av verden. Konsekvensene merkes særlig i økosystemene langs kysten.
Hit strømmer varmere og saltere vann nordover fra Atlanterhavet. Samtidig blir isdekket mindre.
Til sammen fører dette til at Arktis blir gradvis mer likt havområdene lenger sør.
– Vi ser at arktiske økosystemer beveger seg i retning av mer boreale samfunn, sier forsker Sébastien Descamps ved Norsk Polarinstitutt.
Forskerne ser en klar nedgang i arktiske arter
Analyser viser at mange arktiske arter har nedgang i antall individer, mens arter fra Atlanterhavet øker.
Dette gjelder særlig for grupper som dyreplankton, fisk, sjøfugl og marine pattedyr.
Hos plankton ser forskerne en klar nedgang i arktiske arter, samtidig som sørlige arter øker.
Også for fisk og sjøpattedyr går utviklingen i samme retning, selv om endringene der er mer sammensatte.
– Det handler om hvem som spiser hvem
Plankton er spesielt viktig i denne sammenhengen.
Det utgjør grunnlaget for hele næringskjeden. Endringer i bestanden kan derfor få konsekvenser hele veien opp til rovarter som fisk, sjøfugl og hval.
Når sammensetningen av de minste organismene endrer seg, påvirker det alt liv i de åpne vannmassene i havet, påpeker forsker Haakon Hop.
– Det handler om hvem som spiser hvem og hvordan energien overføres gjennom økosystemet, sier han.
Nye arter kan ta over plassen
Endringer i artenes bestandsstørrelse i Arktis er knyttet til en økning i biologisk mangfold, eller artsrikdom.
Annonse
Dette er imidlertid ikke et positivt tegn. Faktisk kan denne økningen være forbigående og bare vare frem til de arktiske artene dør ut.
Når nye arter inntar havområdene i Arktis, fører det til økt konkurranse om mat og leveområder mellom dem og de arktiske artene som har holdt til her i lang tid.
Arktis mister egenarten
– Flere av de opprinnelige artene opplever redusert reproduksjon og overlevelse. Dette er fordi deres tilpasninger til kaldt vann ikke fungerer like godt i et varmere klima, sier Sebastién Descamps.
Når arktiske artsgrupper reduseres, mister økosystemet samtidig noe av sine karakteristiske egenskaper. I tillegg kan genetisk mangfold gå tapt.
– Slike endringer vil innebære at vi mister det unike preget ved de arktiske kystøkosystemene, sier han.
Et økosystem i endring
Endringene vil kunne få konsekvenser langt utover artslistene, mener forskerne bak studien.
Når nye arter etablerer seg og opprinnelige arter får redusert omfang, påvirkes hele økosystemets struktur.
Relasjonene mellom rovdyr og byttedyr endres, konkurransen om mat øker, og balansen i systemet forskyves.
Dette kan igjen påvirke fiskerier og lokalsamfunn. Økosystemtjenester og naturens evne til å tåle belastninger vil også påvirkes, påpeker forskerne.
Unntaket på havbunnen
Annonse
Men ikke alle arter i Arktis reagerer like raskt på endringene.
På havbunnen i dypere områder lever såkalte bunndyr. Blant dem er endringene langt mindre tydelige. I flere områder virker disse dyre-samfunnene stabile over tid.
Én årsak kan være at mange bunndyr lever lenge og har begrenset evne til å forflytte seg, mener forskerne.
De reagerer derfor saktere på endringer i temperatur enn mer mobile arter som fisk og sjøpattedyr.
Horder av kråkeboller beiter ned tareskogen
Samtidig kan de være mer robuste mot kortvarige forstyrrelser.
– Men i de siste årene har det også skjedd omfattende endringer på bunnen i grunne områder. Horder av kråkeboller holder på å beite ned tareskogen, på samme måte som har skjedd langs kysten av Nord-Norge, sier Hop.
Han har akkurat returnert fra en dykke-kampanje i forbindelse med feltarbeid i Kongsfjorden på Svalbard.
Kampen om plass i nord
For de fleste arktiske arter er situasjonen likevel krevende.
Leveområdene blir mindre samtidig som konkurransen fra nye arter øker.
– Når leveområdene til arktiske arter krymper samtidig som arter fra varmere strøk flytter nordover, kan konkurranse og jakt øke. Mange arktiske arter har få steder å trekke seg tilbake til fordi oppvarmingen skjer over hele regionen, sier Descamps.
Annonse
Dermed øker risikoen for at enkelte arter kan forsvinne lokalt, eller i verste fall globalt.
Referanse:
Sébastien Descamps mfl.: Biodiversity changes in Arctic coastal ecosystems under borealization. PNAS Nexus, 2026. Doi: 10.1093/pnasnexus/pgag004
