Annonse

Kjempestjernen Betelgeuse skrumper

Amerikanske astronomer har nettopp oppdaget at den røde kjempestjernen Betelgeuse,‭ ‬i stjernebildet Orion,‭ ‬er skrumpet med‭ ‬15‭ ‬prosent siden‭ ‬1993.

Publisert

Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.

Betelgeuse. (Illustrasjon: A. Dupree (CfA), R. Gilliland (STScI), NASA, ESA)

Om Betelgeuse‭

Betelgeuse er en stjerne av den typen som kalles for røde superkjemper,‭ ‬og var den første stjernen etter solen som ble fotografert som annet og mer enn bare en lysprikk‭; ‬det skjedde ved hjelp av et interferometer.‭

Betelgeuse utviser den nest største vinkeldiameteren sett fra Jorden,‭ ‬bare overgått av vår egen sol samt R Doradus.‭

Diameter til Betelgeuse varierer fra‭ ‬290‭ ‬millioner til‭ ‬480‭ ‬millioner kilometer.‭

Hvis Betelgeuse byttet plass med vår egen sol,‭ ‬ville omløpsbanene for Merkur,‭ ‬Venus,‭ ‬Jorden og Mars ligge‭ «‬inne i»‭ ‬Betelgeuse.‭

I‭ ‬75‭ ‬år ble Betelgeuse ansett for å være himmelens største stjerne,‭ ‬men i dag vet vi at R Doradus er større.‭

Kilde:‭ ‬Wikipedia‭
 

Den røde kjempestjernen Betelgeuse,‭ ‬som utgjør den venstre skulderen av krigeren i stjernebildet Orion,‭ ‬er gradvis skrumpet gjennom de siste‭ ‬15‭ ‬årene.‭

‬Det viser en ny studie som er gjennomført av professor Charles Townes og hans kolleger fra University of California, Berkeley.‭

De har fulgt stjernen ved hjelp av universitetets infrarøde teleskop,‭ ‬ISI,‭ ‬som ligger på toppen av Wilsonfjellet i California.‭

Normalt er Betelgeuse så stor at den ville nå helt ut til planeten Jupiter hvis den erstattet Solen i vårt eget solsystem.‭ ‬Men siden‭ ‬1993‭ ‬er diameteren altså skrumpet med‭ ‬15‭ ‬prosent.‭

Radiusen er redusert med en avstand som tilsvarer Venus‭’ ‬bane om Solen.‭

− Å følge denne prosessen er svært slående.‭ ‬Vi vil følge utviklingen nøye for å se om stjernen vil fortsette å skrumpe eller om den vil svulme opp igjen til normal størrelse,‭ ‬sier professor Townes i en pressemelding.‭

Oppdagelsen er nettopp publisert i tidsskriftet The Astrophysical Journal Letters.‭

Røde kjempestjerner et mysterium‭

Det lille teamet astronomer har studert Betelgeuse for å forstå røde kjempestjerner bedre.‭ ‬Disse fortsetter stadig å overraske astronomene.‭ ‬Noe av det man vet svært lite om er hvordan slike stjerner utvikler seg over tid.‭

Astronomene har ikke noe klart svar på hvorfor Betelgeuse er skrumpet,‭ ‬men de mener at en mulig forklaring kan være at stjernens øverste lag er svært turbulente.‭

Når glovarm plasma fra stjernens indre trenger opp gjennom de svært tynne gasslagene høyere oppe,‭ ‬oppstår det nemlig noen gigantiske konveksjonsceller,‭ ‬som stiger til værs som luftbobler i fosskokende havregrøt.‭

Så snart de når opp til stjernens overflate,‭ ‬klapper de enorme boblene sammen,‭ ‬og siden de er så gigantisk store, vil det forkorte stjernens diameter betydelig.‭

Den forklaringen er professor Jørgen Christensen-Dalsgaard fra Institutt for Fysikk‭ og a‬stronomi ved Aarhus universitet imidlertid umiddelbart skeptisk til.‭

Hans vurdering er at slike konveksjonsceller stiger opp og klapper sammen på betydelig kortere tidsskala enn 15‭ ‬år.‭ ‬Til gjengjeld har han et annet forslag til forklaring.‭

− Nå har jeg bare sett på resultatet i ti minutter,‭ ‬så at den forklaringen jeg kan komme med,‭ ‬blir vill gjetning,‭ ‬men det skal det jo også være plass til,‭ ‬sier han,‭ ‬og gir seg i kast med å argumentere for sin idé.‭

Heliumskall fylles opp‭

Stjerner som er på størrelse med Betelgeuse,‭ ‬og de som er litt mindre,‭ ‬har en tendens til å være ustabile,‭ ‬forklarer han.‭

Slike stjerner er karakterisert av å ha skallforbrenning,‭ ‬det vil si at de ikke bare forbrenner grunnstoffer i stjernens sentrum,‭ ‬men også i skallene som ligger lengre ute i stjernens ytterste deler.‭

I stjerner som Betelgeuse forbrennes det helium i ett skall og hydrogen i et annet,‭ ‬lengre ute.‭ ‬På et tidspunkt faller temperaturen i bunnen av den innerste av de to skallene,‭ ‬noe som gjør at heliumforbrenningen slukker,‭ ‬og det får stjernen til å utvide seg litt.‭

Hydrogenforbrenning i det ytterste skallet omdanner hydrogen til helium,‭ ‬som havner i det innerste heliumskallet.‭ ‬Det øker temperaturen i bunnen av heliumområdet.‭ ‬Når temperaturen er høy nok i det innerste skallet,‭ ‬starter forbrenningsprosessen i dette skallet igjen og konsekvensen er at det like plutselig frigis en enorm mengde energi.‭

− Denne energien strømmer ikke opp til stjernens overflate.‭ ‬I stedet blir energien brukt til å omstrukturere stjernens ytterste lag og pakke dem betydelig tettere,‭ ‬slik at det ser ut som om stjernen skrumper voldsomt inn.‭

- Stjernen bruker altså den ekstra mengden frigjort energi til å rokere litt rundt på ting,‭ ‬og det forkorter stjernens radius,‭ ‬men har ikke noen effekt på lysstyrken,‭ ‬argumenterer han.‭

Referanse‭ & ‬lenker‭

A SYSTEMATIC CHANGE WITH TIME IN THE SIZE OF BETELGEUSE.‭ ‬C.‭ ‬H.‭ ‬Townes et al‭ ‬2009‭ ‬ApJ‭ ‬697‭ ‬L127-L128‭ ‬doi:‭ ‬10.1088/0004-637X/697/2/L127‭

Om Betelgeuse‭

Pressemelding om oppdagelsen‭

Animasjon av konveksjon på Betelgeuse‭

______________________________

© videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.

Powered by Labrador CMS