Det må ha vært åpne landskaper i Øst-Afrika så tidlig som for seks millioner år siden.

Det mener geokjemikere etter å ha brukt kjemiske isotopanalyser i eldgamle jordlag til å beregne om enkelte områder hadde mindre en 40 prosent skyggedekke fra trær, i vår fjerne fortid.

I et århundre har forskere diskutert hvor viktig savannelandskapet var for menneskets utvikling, for eksempel av oppreist gange, økende hjernestørrelse og bruk av verktøy.

Man har visst at selv det tidlige mennesket Ardipithecus, som levde for 4,3 millioner år siden, spiste litt gress. Det må ha hentet gresset fra et sted - mest sannsynlig et savannelandskap, har resonnementet vært. Nå mener forskerne fra University of Utah å ha bekreftet at den gamle savannen fantes.