Seksti- og syttiårenes radikale motkultur fikk den amerikanske høyresiden til å utvikle banebrytende politiske mobiliseringsmetoder hevdes det i en ny norsk doktoravhandling.
På førti- og femtitallet, under presidentperiodene til Franklin D. Roosevelt og Harry Truman, stod høyresiden i USA svakt.
På 1960- og 1970-tallet fikk bevegelsen ny styrke og 1980 ble Ronald Reagan valgt til president og republikanerne fikk flertall i senatet for første gang på 25 år. Hvilke faktorer var det som mobiliserte det konservative USA?
Protest mot protesten
Stipendiat Alf Tomas Tønnessen ved Institutt for litteratur, områdestudier og europeiske språk ved UiO forteller at seksti- og syttiårenes politiske USA var sterkt farget av feminisme og kampen for borgerrettigheter, men også av vold og oppløsningstendenser.
Opprør og motkultur gjorde seg sterkt gjeldene i popkulturen og venstresiden dominerte mediene.
- I dette klimaet oppsto det en ”protest mot protesten”. Fordi den konservative protesten omfattet mange flere ble den også langt sterkere, sier han.
Samtidig vokste også Det nye høyres aktivisme på grunn av misnøyen med Det republikanske partiet under Nixon og Ford.
Kampen for å hindre ratifisering av avtalen i 1978 om å gi kontroll over Panamakanalen til Panama var saken som virkelig satte det nye høyre på kartet.
To mann tar grep
I den ferske avhandlingen Conservatives for Change: How Richard Viguerie and Paul Weyrich Helped Organize, Fund, and Empower the American Right Wing, 1964-1981, har Tønnessen sett nærmere på metodene den amerikanske høyresiden tok i bruk for å mobilisere velgere.
Han har også sett på årsakene til at særlig to navn spilte en stor rolle for høyresidens politiske oppsving - aktivistene Richard Viguerie og Paul Weyrich.
- Både Viguerie og Weyrich var viktige pådrivere i mobiliseringen av de mange kristne som til da hadde vært relativt politisk passive, forteller Tønnessen.
Kristen allianse
Blant annet allierte de seg med kirkelederen Jerry Falwell og fikk ham til å danne det tverrkirkelige Moral Majority.
Her hjemme er den kanskje mest kjent for å ha iverksatt 1980-tallets omfattende merking av film og musikk som ble ansett for ikke å stå for de rette familieverdiene.
Organisasjonene opererte imidlertid på en bred politisk arena og regnes for å ha bidratt sterkt til Ronald Reagans valgseier over Jimmy Carter i 1980.
Også i dag har USAs kristne avgjørende betydning for oppslutningen omkring konservative politikere og bidro blant annet sterkt til Georg W. Bushs gjenvalg i 2004.
Paul Weyrich.
Weyrich er mest kjent for etableringen av tankesmia Heritage Foundation og ulike aksjonskomiteer.
Annonse
Ved hjelp av et omfattende arkivstudium, samt intervjuer med Weyrich selv, viser Tønnessen at Weyrich spilte en større rolle i Kongress-valgene i 1980 enn det man tidligere har vært klar over.
Direktepost
Viguerie på sin side var en av de fremste pionerene bak utviklingen av såkalt direktepost - en metode innenfor politisk markedsføring som henvender seg direkte til velgerne.
Mens venstresiden i stor grad støttet seg på fagbevegelsen og ulike stiftelser, bygget Richard Viguerie en grasrotbevegelse gjennom digitalisert direktepost – på mange måter forløperen til dagens Internett.
Millioner av brev
- Tidligere hadde republikanerne først og fremst vært et parti for de rike. Gjennom følelsesladede appeller via direktepost greide den konservative siden å mobilisere den store, verdikonservative middelklassen.
Millioner av brev ble sendt ut med budskap om å støtte kampen mot liberale politikere som var for økte skatter, fri abort.
- Gjennom henvendelser i brevform ble det samlet inn enorme pengebeløp fra vanlige middelklassemenesker til kampen om både presidentkandidatembedet og plasser i kongressen, forteller Tønnessen.
