Fiskefôret må inneholde om lag 30 prosent fiskemel for at laksen skal vokse og utvikle seg normalt.

Men fordi fiskemel er en knapp ressurs og en kostbar ingrediens i laksefôret har produsentene i økende grad benyttet vegetabilske ingredienser fra landbruket.

Forskere ved Fiskeriforsknings avdeling i Bergen har i lengre tid arbeidet med å finne ut hvilke stoffer i fiskemelet som oppdrettslaksen er avhengig av, slik at det kan produseres et bedre og rimeligere fôr.

Bedre vekst

Forskningen så langt viser at en av disse viktige komponentene er hydroksyprolin, som er en aminosyre, og en av byggesteinene i proteiner.

Forsøkene viser at fôr med økt innhold av hydroksyprolin fører til at laksen vokser mer, hurtigere og blir mer robust.

Hittil har en ikke regnet med at nivået av hydroksyprolin har begrenset fiskens vekst og utvikling.

- Med mer hydroksyprolin i fôret spiser laksen mer. Vekten øker med 14 prosent sammenlignet med det som oppnås med dagens fôr, forteller seniorforsker Anders Aksnes.

Bedre fiskehelse

Fordi fisken vokser raskere kan produksjonstida kortes ned. I tillegg styrkes helsa slik at det blir mindre sår og finneskader på fisken.

Resultatene tyder også på at fôr med mer hydroksyprolin gir mindre deformasjoner i beinbygninga.

En bedre fiskehelse betyr bedre kvalitet på fisken, og dermed større inntjening.

- Vi regner med at disse forbedringene til sammen utgjør en gevinst på minst 900 millioner kroner for norsk oppdrettsnæring, sier Aksnes.

Økt produksjon

Ved å benytte fiskemel med mer hydroksyprolin kan en bruke mer vegetabilske ingredienser, som er billigere og i dag finnes i ubegrensede mengder.

Det muliggjør økt fôrproduksjon, og dermed at langt mer laks kan produseres i framtida.

Mengden hydroksyprolin kan økes ved å bruke mer mel basert på fiskeskinn og fiskebein, som er rikt på dette stoffet.

For fiskeindustrien betyr de nye resultatene at skinn og bein, som i dag er dårlig betalt restråstoff, vil bli en mer verdifull ressurs framover.

Ny kunnskap

- Dette er ny grunnleggende kunnskap om hva fiskemel og fiskefôr inneholder og hvordan de ulike biologiske komponentene påvirker fiskens vekst og helse, sier Aksnes.

- Det betyr at vi kan forbedre lakseproduksjonen, og få en bedre økonomi og økt inntjening i oppdrettsnæringa.

Det er nå søkt patent på bruken av hydroksyprolin i fiskefôr, og resultatene vil også bli publisert i en vitenskapelig artikkel.