LHC snart i gang igjen

Det gigantiske anlegget har vært stengt siden slutten av september i fjor, da en feil ved en av magnetene gjorde at et tonn flytende helium lakk ut i maskineriet.

Kokende helium

Feilen skyldtes en såkalt ”quench” i magneten, som gjorde at den ikke lenger var superledende, noe som førte til en ekstrem temperaturøkning. Det gjorde at heliumet begynte å koke og rørsystemene sprakk.

Magnetene må være superledende for at de skal kunne lede strøm med minimal varmeutvikling og lite energitap.

Nå er store mengder nye ”quench”-detektorer kjøpt inn og installert for å forhindre at det samme skal skje igjen.

For å få magnetene i akseleratoren til å bli superledende igjen har de måttet kjøle ned anlegget til nesten det absolutte nullpunkt.

Forrige helg ble de siste sektorene kjølt ned til 271 minusgrader, eller 1,9 grader kelvin, og hele anlegget er nå nede i den riktige temperaturen.

Det gjør Large Hadron Collider til et av de kaldeste stedene i hele universet.

Enorme sensorer

Siden fjorårets ulykke har forskerne jobbet på spreng med justeringer av det enorme forskningsanlegget.

Rolf Dieter-Heuer, generaldirektøren for CERN, prøvde å illustrere hvor vanskelige slike justeringer er da han besøkte Oslo tidligere i år.

- Forestill deg partiklene som skytes gjennom LHC-tunnelen. De registreres av to sensorer som måler 20 meter hver vei, altså 8 000 kubikkmeter.

- Partikkelen skal gå over sensorene i en helt rett linje, men hvis vi oppdager at linjen ikke er helt rett, må vi flytte sensoren en hårstråbredde til den ene siden. Det sier seg selv at slike justeringer ikke blir ferdige i løpet av en dag.

Setter i gang i november

Forskerne håper de skal få til den første partikkelstrømmen gjennom den 27 kilometer lange tunnelen i løpet av november, men før de setter i gang med å lete etter den mystiske Higgs-partikkelen, som i teorien er den som gir andre partikler ulik masse, skal de prøve å gjenta tidligere forsøk.

- Vi starter med å prøve å identifisere reaksjoner som vi har sett i andre forsøk og i teoretisk arbeid. Vi må klare å reprodusere det vi allerede har fått til for at vi skal kunne hevde at vi har funnet noe nytt, sier Dieter-Heuer til forskning.no.

 Her kan du se en video fra CERNTV som forklarer hva eksperimentene ved LHC går ut på: