Det er selvsagt en statistisk analyse, snarere enn klarsynthet, som får forskere til å slå fast at Argentina eller Brasil kommer til å vinne fotball-VM. At to forskjellige metoder skaper to forskjellige vinnere, ser ikke ut til å plage forskerne nevneverdig.

Fotballeksperter

Den første metoden var å opprette en fokusgruppe der fotballeksperter avsa dom for hver eneste kamp ut fra kvaliteten på spillerne, tidligere resultater, ja til og med den seneste utviklingen på skaden David Beckham sliter med i forkant av mesterskapet.

Konklusjonen deres er at Argentina vil møte Italia i finalen, hvor førstnevnte går seirende ut.

Datamaskin

Den andre metoden var langt mer teknologisk anlagt. Her la forskerne inn en rekke variabler i en datamaskin som deretter skulle regne ut det mest sannsynlige resultatet. Blant variablene finner vi plassering på FIFAs verdensranking, distansen lagene reiser til VM, effekten av å skifte mellom Korea og Japan som spillested og hviletid mellom kampene. Denne simuleringen ble kjørt 2 000 ganger.

Konklusjonen til datamaskinen er at Brasil vil slå Italia i finalen.

Hode mot hjerte

- Resultatet fra undersøkelsen er et typisk eksempel på hode mot hjerte; tallknusing mot subjektive meninger og følelser, sier Dr. Peter O’Donoghue som underviser i sportsstudier ved Universitetet i Ulster.

- Det skal bli spennende å se hvordan turneringen utvikler seg, om det er den menneskelige hjerne eller datamaskinen som egner seg best til å analysere en så uforutsigbar konkurranse som verdensmesterskapet i fotball, sier han.

Force Italia!

Et interessant poeng å merke seg, er selvsagt at både eksperter og datamaskiner tipper at Italia kommer seg til finalen i mesterskapet, dog uten å lykkes der. Ser vi på historien, er det imidlertid ikke helt usannsynlig at det blir Italia som hever trofeet den 30. juni. Såframt de møter et søramerikansk lag.

Siden det første mesterskapet i Uruguay i 1930 har det nesten blitt en regel at søramerikanske lag bare vinner når mesterskapet holdes på deres eget kontinent. Det er kun Brasil som har vunnet på “fremmed” jord, da de slo Sverige 5-2 i Stockholm i 1958. Ellers har europeiske lag vunnet i Europa, og amerikanske lag i Amerika. Nå som mesterskapet for første gang arrangeres i Asia er det jo selvsagt et ekstra usikkerhetsmoment. At et asiatisk lag skal stikke av med trofeet, er det svært få som tror.

Oddsen er mot England

Hva så med “hjemmelagene” der forskningen ble gjennomført? I følge testene ved Universitetet i Ulster går både England og Irland videre som nummer to i sine grupper, men blir slått av henholdsvis Frankrike og Spania i åttendedelsfinalen.

England som vinner av fotball-VM gir odds 10,00 hos bookmakeren Ladbrokes, mens oddsen på Irland er hele 67,00. Frankrike er storfavoritter med en odds på 4,00 - relativt tett fulgt av Argentina (5,50), Italia (6,00), Brasil (7,00) og Spania (9,00). Det første afrikanske laget, Kamerun, finner vi på niende plass (34,00), mens Japan er det høyest rangerte asiatiske laget på plassen bak (67,00).

FIFA-rankingen går heller ikke i retning av noe annet enn europeisk eller søramerikansk seier. Her topper Frankrike med 802 poeng, fulgt av Brasil og Argentina (784), Colombia (728), Portugal (726), Italia (717), Mexico (716), Spania (713). Norge ligger for øvrig på en 33. plass, men det er jo relativt uvesentlig her, uansett.

Seriøs forskning

- Selv om våre spådommer er gjort med glimt i øyet er det et seriøst stykke forskningsarbeid. Etter mesterskapet har vi planer om å skrive en rapport om erfaringene med kvalitative versus kvantitative metoder. Det vil nok være et godt utgangspunkt for diskusjon blant mine studenter neste år, sier Donoghue.

Og bare så det er nevnt; Donoghue selv er en svoren fotballtilhenger og reiser for å se Coventry City (!) med jevne mellomrom.