Bibelen sier ikke noe om hvordan Jesus så ut.

Så hvorfor ser vi Jesus med langt hår og skjegg i kirker verden over? Han var jo faktisk en historisk person.

Jonathan har sendt inn spørsmålet til den danske forskningsavisen Videnskab.dk.

– Så vidt jeg vet, står det ikke et ord om hvordan Jesus så ut i Bibelen. Så hvordan har han endt opp med å bli framstilt som en «kjekk» mann med pene kinnbein, langt, mørkt, krøllete hår og langt skjegg? skriver han.

Hvitt hår og flammende øyne

Det er riktig at Bibelen egentlig ikke forteller noe om Jesu utseende, forteller Kasper Bro Larsen, som er professor i Det nye testamentet ved Aarhus Universitet. Der forsker han på hvordan kristendommen ble til og hvordan Bibelen er blitt vurdert gjennom tidene.

– Bibelens tekster er merkelig tause om hans utseende. De beskriver ham bare som en 30 år gammel jøde fra Galilea, sier han til Videnskab.dk.

– Det er rart, for i datidens biografier ville man forvente en beskrivelse av hovedpersonens utseende, legger han til.

Den mest detaljerte beskrivelsen av Jesu ytre får vi i Johannes’ åpenbaring, som er den siste boken i Det nye testamentet.

I en visjon om hvordan Jesus vil se ut når han en gang vender tilbake til jorden, beskrives det at hans hode og hår var hvitt som den hviteste ull, som snø, og hans øyne var som flammende ild.

Mer enn dette får vi ikke vite.

Vakker innvendig

De første århundrene etter kristendommens fødsel var det derfor en kamp om Jesu utseende, sier Larsen.

– Kritikere av kristendommen mente at Jesus var liten, stygg og proletarisk. Andre samfunnskritikere, som Sokrates, er ofte blitt beskrevet som stygge Quasimodo-typer i forsøk på å undergrave dem.

– Så hvis Jesus var stygg, må kristendommen også være stygg og samfunnsskadelig, forklarer forskeren.

Noen innflytelsesrike kristne teologer avviste disse ryktene om Jesu utseende. Andre prøvde å snu det til en fordel.

Jesus hadde kanskje et beskjedent ytre, men han var vakker og skjønn innvendig, og det uheldige utseendet var bare et tegn på at han var et ekte menneske av kjøtt og blod, argumenterte de.

Det var også forfattere i den tidlige kristendommen som mente at Jesus kunne se ut på mange måter. Jesus kunne være både «stor og liten, vakker og heslig, ung og gammel», står det i en tekst fra 100-tallet som beskriver disippelen Peters gjerninger.

– Poenget er altså at Jesus allerede i den tidlige kristendommen kan portretteres omtrent slik man ønsker. Det er frie rammer, sier Larsen.

Tidligste portrett: Ung mann uten skjegg

De tidligste fysiske Jesus-portrettene vi kjenner til, stammer fra 200-tallet. Her er Jesus framstilt «som en ung og flott fyr uten skjegg», forteller Larsen.

– Her kan vi se at den pene Jesus gikk av med seieren, sier han.

På et av de eldste kjente portrettene av Jesus, fra cirka år 235, er han framstilt som en glattbarbert gresk-romersk mann.

Og det er nettopp de gresk-romerske gudene som blir forbildet for de tidlige portrettene.

Jesus får skjegg

På 300-tallet begynner en ny, men for oss mer gjenkjennelig, Jesus-skikkelse å dukke opp:

Jesus får skjegg. Og langt hår.

– Det er slik vi kjenner ham fra kirkekunsten siden middelalderen og fram til i dag, sier Larsen.

Med skjegget vokser Jesus inn i en ny liga av store menn.

Etter at den romerske keiseren Hadrian i første halvdel av 100-tallet anla et såkalt «filosofskjegg», fulgte mange keisere7  etter. Det fyldige skjegget ble et moteideal for mektige menn.

– Skjeggete guder som Zeus, filosofer eller keisere er forbildet, sier Larsen.

Men den nå skjeggete frelseren er ikke bare et uttrykk for tilfeldig romersk mote, sier Jesus-forskeren.

– Det faller sammen med at kristendommen går sin seiersgang gjennom 300-tallet, der den går fra å være en forfulgt religion til å bli offisiell statsreligion i Romerriket.

– Da kan Jesus ikke lenger være en ung gutt. Han må være herredømmets voksne ansikt, forklarer han.

Gjennom middelalderen, da kristendommen sprer seg til hele Europa, holder man fast ved bildet av den modne og myndige Jesus med skjegg.

Under renessansen på 1400- og 1500-tallet får vi noen av de mest ikoniske bildene av Jesus fra malere som Leonardo da Vinci og Michelangelo.

Andre varianter av Jesus

Jesus er likevel blitt fremstilt på andre måter siden. Andre steder i verden er han blitt fremstilt med afrikansk, kinesisk eller indisk etnisitet.

– Særlig på 1930-tallet var det kunstnere som eksperimenterte med å gjøre Jesus mer nordisk og blond, forteller Kasper Bro Larsen.

Den danske dikterpresten Kaj Munk var midt på 1930-tallet overbevist om at Jesus måtte ha vært nordisk og blåøyd, noe han senere endret syn på under krigen. I USA framstilte afroamerikanske borgerrettsaktivister på 1960-tallet Jesus som svart.

Hvorfor bildet av den langhårede og skjeggete Jesus likevel er blitt det vanligste, sier Larsen det er vanskelig å svare på.

– Men det kan være vanskelig å forandre ham når tradisjonen er blitt så forankret. Ellers kan jo folk ikke kjenne ham igjen. Et firma kan heller ikke bare skifte logo uten videre, sier han.

©Videnskab.dk. Oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.

LES OGSÅ

Gud hadde opprinnelig en kone

Hvorfor er norsk-amerikanerne så kristne?

Opptatt av arkeologi og historie?

Se inn i fortiden og få samtidig siste nytt fra forskning.no om historie, språk, kunst, musikk og religion.

Meld meg på nyhetsbrev