– Det er en veldig sjelden begivenhet, men det er en virkelig fantastisk demonstrasjon av hvor langt disse dyrene kommer seg, sier Phillip Clapham, tidligere leder av et hvalforskningsprogram, til avisen.
Han har ikke selv vært involvert i studien.
Forskerne kunne kjenne igjen hvalene på grunn av mønstrene på halene deres. Knølhvalers haler har nemlig spesielle farger, hakk og kanter, nesten som et fingeravtrykk hos mennesker.
Bildene viser halene på de to knølhvalene som ble sett på yngleplasser i Australia og Brasil.(Grafikk: Ayala et al./Royal Society Open Science)
Gjør vanligvis det de har lært av mamma
De to hvalene reiste hver sin vei mellom yngleområder ved Øst-Australia og Brasil. Den lengste av turene var litt over 15.000 kilometer. Det er altså lenger enn noen annen kjent reise for en knølhval, sier forskerne.
Normalt følger knølhvaler ruter de har lært av mødrene sine. De spiser blant annet krill – små, rekelignende krepsdyr – og små fisk i de varmere månedene. Om vinteren søker hvalene mot tropiske farvann for å få unger.
Hvalene er vanskelige å følge fordi de lever det meste av livet under vann. Derfor har forskerne i den nye studien gått gjennom over 19.000 bilder av hvaler, tatt gjennom 40 år av både forskere og vanlige borgere.
Med et dataprogram har forskerne kunnet sammenligne halene og identifisere to hvaler på yngleplasser både øst i Australia og i Brasil. Det tyder på at de må ha krysset fra det ene stedet til det andre.
Forskerne vet ikke nøyaktig hvilken rute hvalene svømte, fordi bildene bare viser hvor de var i begynnelsen og slutten av reisen.
Det er heller ikke klart hvorfor hvalene reiste så langt unna sine vanlige områder. En mulighet er at de har møtt andre hvaler i felles matområder og deretter spredt seg, i stedet for å vende tilbake til der de kom fra, spekulerer medforfatter Stephanie Stack fra Pacific Whale Foundation, ifølge Science Alert.
Oppdagelsen kan ifølge forskerne bli viktig for å holde styr på knølhvalenes reising hvis klimaendringer endrer hvor krill lever – og dermed hvor hvalene svømmer for å finne mat.
