Som allergiker er man ganske fortapt dersom man ønsker seg katt. Derfor var årets nyhet for allergiske katteelskere uten tvil at allergifrie katter nå kommer på markedet. Ulempen er prisen, som er skyhøy.

Men allergifrie katter trenger ikke være så vanskelige å frambringe som det den stive prisen tilsier, skriver Nature.

Katten med gulleggene?

Så langt ser den allergifrie katten ut til å bli en gullgruve for det San Diego-baserte firmaet Allerca. De begynner å levere allergikervennlige puser neste år, og ventelistene er lange tross den avskrekkende prislappen.

4000 dollar er mange penger, og da snakker vi om prisen uten leveringskostnader. Enkelte katteelskere er villige til å betale 6000 dollar for å få snike i køen. Andre må vente til 2008 eller enda senere.

Allercas plan var opprinnelig å bruke en teknikk som kalles RNA-interferens, der man demper et gen som en koder Feld1, proteinet allergikere reagerer på. Allergiske reaksjoner er en overreaksjon på dette proteinet, og kan være alvorlig nok. For de hardest rammede kan kroppen gå i en sjokktilstand.

Mens Allerca-grunnleggeren Simon Brodie arbeidet med å finne ut hvordan de skulle teste de allergifrie kattene, oppdaget de tre katter som produserte en spesiell versjon av det allergifremkallende Feld1-proteinet - en versjon som ikke fremkalte allergi.

Vi snakker med andre ord om naturlig allergivennlige katter. Disse kattene er sjeldne, men de finnes. Og hvis de finnes, kan det bli flere av dem.

Dyreforsøk?

Disse naturlig allergivennlige kattedyrene har blitt prøvd ut i et kontrollert dyreforsøk - eller kanskje vi skal si menneskeforsøk?

Allergieksperten Sheldon Spector ved University of California samlet ti frivillige allergikere, og ga dem bind for øynene. Forsøksmenneskene fikk så omgås en etterkommer av de allergikervennlige kattene ved navn Joshua, en vanlig katt ved navn Tiki og en pelskledd juksepus.

Opptegnelser av symptomene tyder på at Joshua var vesentlig mer allergivennlig enn Tiki. Allerca har foreløpig ikke publisert data fra forsøket, men er likevel svært optimistiske.

Brodie mener at det viktigste er å få noe som fungerer i virkeligheten, og at all verdens laboratoriearbeid ikke kan erstatte praktiske forsøk.

Ikke overbevist

Ikke alle er like overbevist som Simon Brodie. David Avner, som driver det konkurrerende firmaet Felix Pets i Colorado, uttrykker sin skepsis.

- Jeg tror ikke du kan få en allergifri katt som ikke er genmodifisert, sier Avner til Nature.

Han mener Allerca må publisere sine resultater og følge vanlige vitenskapelige prosedyrer.

Simon Brodie lar ikke sin tro på naturlig allergifrie katter svekkes av slike innvendinger.

- Hvis disse vitenskapsfolkene er skeptiske, og de er allergikere selv, vil jeg bare si “kom og hold en av kattene våre”, sier Brodie.