De snodige signalene har vekket interesse i sosiale medier, og mange spekulerer i muligheten for at det er oppdaget tegn til intelligent liv ved dvergstjernen kjent som Ross 128.

Astronomene heller imidlertid kaldt vann i blodet på dem som håper på en slik oppdagelse.

– I tilfelle du lurer: Den stadige tilbakevendende hypotesen om at vi har funnet aliens, er helt i bunnen av en bunke av andre, bedre forklaringer, skriver Abel Mendez, leder for Planetary Habitability Laboratory ved University of Puerto Rico.

Kjempeteleskop

Oppdagelsen av noe uvanlig ble gjort i april og mai, da et forskerteam studerte en gruppe små og ganske kjølige røde dvergstjerner. Et av verdens største radioteleskop, Arecibo-observatoriet med en diameter på 305 meter, fanget opp signalene.

I en måling av stjernens spektrum gjort 13. mai oppdaget forskerne «kvasi-periodiske, ikke-polariserte signaler over et bredt frekvensbånd, med sterke tegn til dispersjon».

Forskerne tror ikke det er snakk om lokal interferens, siden signalene bare dukket opp under observasjon av Ross 128. En teori er at de kan stamme fra solstormer på dvergstjernen. En annen er at de kan stamme fra et annet objekt i synsfeltet omkring Ross 128. Mendez åpner også for muligheten at en satellitt i høy jordbane kan ha sendt signalene.

Nye observasjoner

Flere observasjoner av stjernen er planlagt søndag.

Siden signalene er svake og vanskelige å plukke opp for de fleste andre radioteleskoper, har forskerne ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico slått seg sammen med astronomer fra SETI-instituttet, som leter etter intelligent liv i verdensrommet. De skal bruke to andre store radioteleskoper, Allen Telescope Array og Green Bank Telescope for å granske stjernen.

Mendez sier resultatet av observasjonene burde være tilgjengelige innen slutten av neste uke.

– Jeg skal ha en Pina Colada klar for å feire hvis det viser seg at signalene har en astronomisk natur, skriver han.