Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Store hodeskader kan sende mennesker inn i en persistant vegetative state (PVS) - en slags våken koma-tilstand hvor hjerte, lunger og andre kroppsfunksjoner virker, men hvor pasienten ikke er bevisst.
Nå mener en sørafrikansk og en britisk lege at helt vanlig sovemedisin kan kalle disse uheldige menneskene tilbake til livet, slik at de kan snakke med venner og familie.
Ralf Clauss fra Surrey County Hospital i Guilford og Walley Nel fra the Family Practice in Polloc Park i Sør-Afrika har brukt medisinen til å vekke tre halvkomatøse pasienter hver dag i flere år, uten å oppdage nevneverdige bivirkninger.
Flaks
Clauss og Nel oppdaget den noe paradoksale sammenhengen ved en ren tilfeldighet, melder Nature. En av koma-pasientene på sykehuset var plaget med rastløse rykninger i kroppen, og Nel prøvde å roe bevegelsene med sovemedisinen zolpidem.
Virkningen av det velkjente produktet var ikke helt som ventet.
- Til min store overraskelse våknet han opp et kvarter senere. Og nå bruker vi sovemedisin til å vekke pasienter opp om morgenen, sier Clauss til Nature.
- Effekten er forbløffende, for å si det mildt. De kan kommunisere, spøke og snakke i telefonen.
Kan dempe overfølsomme celler
Legene er ikke helt sikre på hvorfor medisiner som får vanlige mennesker til å sovne, ser ut til å ha en stikk motsatt effekt på pasienter i halvkoma. De har imidlertid mistanke til at mekanismene som slår av den skadede hjernen er de samme som regulerer søvnen til vanlig.
Normale hjerneceller har reseptorer som kan oppfatte kjemiske beskjeder, skriver Nature. Noen av disse beskjedene får hjernen til å bli søvnig.
Kanskje de skadede hjernene er blitt overfølsomme for disse stoffene?, spekulerer legene. Og kanskje sovemedisinene på en eller annen måte demper denne overfølsomheten?
Uansett hva forklaringa måtte være, håper Clauss og Nel å finne ut mer om hvordan medisinen virker på ulike pasienter og hvordan kroppen reagerer på langvarig bruk.
De to legene mener det ikke er noe i veien for at dagens sovemedisin kan gjøres om, slik at kjemikaliene slippes ut i kroppen litt for litt. Dermed kan kanskje mange flere halvkomatøse pasientene få en mer våken hverdag.
