Brisselen (også kjent som thymuskjertelen) ligger bak brystbenet og er viktig for immunforsvaret vårt. Men eksperter har lenge ment at den allerede har utspilt sin rolle når man når voksen alder.

Men en ny amerikansk studie kan endre på dette synet.

Forskere fra Harvard University og Massachusetts General Hospital i USA har sammenlignet dødeligheten hos personer med og uten organet.

De som manglet brisselen hadde høyere dødelighet, og risikoen for å utvikle kreft var dobbelt så høy, viser studien, ifølge Science Alert.

Dette kommer ikke som en overraskelse på Katrine Schou Sandgaard. Hun er lege og postdoktor ved Aarhus Universitetshospitals barneavdeling, og hun har forsket på brisselens funksjon i kroppen.

– Det er en veldig interessant studie, sier hun. – Jeg har alltid sagt til kirurgene at det de ikke bør fjerne brisselen ved for eksempel hjerteoperasjoner. Denne studien, som er svært grundig, bekrefter den hypotesen.

Studien er publisert i The New England Journal of Medicine.

Sender soldater til immunforsvaret

Brisselen produserer såkalte T-celler. De nye T-cellene kan gjenkjenne og bekjempe for eksempel kreftceller og autoimmune sykdommer.

Den produserer med andre ord «små soldater», som Sandgaard sier.

Noen av dem utvikler seg til såkalte «hukommelses-T-celler», som kan bekjempe sykdommer som kroppen allerede har vært utsatt for, og som de gamle T-cellene derfor «husker».

Produksjonen av nye T-celler avtar imidlertid så drastisk i løpet av barndommen at man har antatt at brisselen er overflødig for voksne.

Derfor har det vært praksis blant mange kirurger å fjerne den når de utfører hjerteoperasjoner på ungdom og voksne.

Men Sandgaard har lenge argumentert mot dette. Hun påpeker at immunforsvaret trenger nye T-celler.

– Hvis man fjerner thymus og dermed de nye T-cellene, fjerner man også evnen til å bekjempe nye sykdommer. Så jeg har alltid tenkt at det er et problem, men det har ikke blitt bevist før, forklarer hun.

Likevel gjenstår viktig forskning på området.

– Det ville være interessant å vite nøyaktig når T-celleeksporten i thymus når en topp og faller igjen hos friske barn og voksne. Doktorgradsstudenten min og jeg har begynt å undersøke dette, sier Sandgaard.

Referanse:

Kameron A. Kooshesh mfl.: Health Consequences of Thymus Removal in Adults. The New England Journal of Medicine, 2023. (Sammendrag) DOI: 10.1056/NEJMoa2302892

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no. Les originalsaken på videnskab.dk her.