Det blåser på toppene, heter det. Ledere har stort ansvar, både for medarbeiderne og organisasjonen.

De må ta vanskelige og noen ganger upopulære beslutninger. Det er lett å tenke at det må være stressende å være leder.

Det finnes mye forskning på stress, men ganske få undersøkelser som går spesielt på stress blant ledere. Hvordan står det til med de som sitter i førersetet i bedrifter og organisasjoner? Er de mer stresset enn det som sunt er?

Press og stress blant norske ledere

Professorene Astrid Richardsen og Stig Berge Matthiesen ved Handelshøyskolen BI har analysert svar fra mer enn 2900 norske ledere.

Studien måler fire sentrale stressfaktorer: 1) tidspress og arbeidsbelastning, 2) følelsesmessig belastning, 3) stress fra rollekonlikt på jobben, det vil si mellom krav fra toppledelsen og krav fra medarbeidere og 4) stress fra rollekonflikt mellom jobb og privatliv.

Mer enn seks av ti norske ledere oppgir at de opplever tidspress og høy arbeidsbelastning ofte eller hele tiden. Færre enn fem prosent sier de sjelden eller aldri opplever tidspress i jobben.

• Les også: – Stress er viktig for næringslivet

– Selv om en klar majoritet av lederne opplever tidspress på jobben, er det likevel relativt få som opplever stress fra rollekonflikter på jobben eller rollekonflikter mellom jobb og privatliv, forteller Richardsen.

Få lar seg stresse

Undersøkelsen viser at ledere som føler at de har kontroll over sin arbeidssituasjon og som opplever stor frihet til å ta beslutninger, opplever mindre arbeidspress og følelsesmessig belastning. De har også betraktelig mindre stress som følge av rollekonflikter enn ledere som har mindre kontroll.

Kvinnelige ledere opplever en noe høyere følelsesmessig belastning på jobben enn mannlige ledere. Det var den eneste betydelige forskjellen i jobbstress mellom menn og kvinner i undersøkelsen.

Stressforskerne fant ikke særlig forskjell på stress hos toppledere, nestledere, mellomledere og førstelinjeledere.

• Les også: Stress kan gjøre oss underlegne

Det som viste seg å være mest stressende for lederne, var uforutsigbarhet i bedriften og mange endringer i løpet av det siste året.

Gode relasjoner forebygger stress

Lederne opplever betydelig mindre stress når de føler at de har gode relasjoner til medarbeiderne og når de ansatte er positive og viser tillit til lederne.

– Den beste måten ledere kan forebygge jobbstress på, er å utvikle gode relasjoner til medarbeiderne, anbefaler Richardsen.

Når de ansatte er fornøyde med det lederen gjør, forstår utfordringene som lederen har, og aktivt deltar i problemløsning, så stresser lederen mindre.

Det henger sannsynligvis sammen med at lederen får større tillit til medarbeiderne og kan delegere flere oppgaver slik at arbeidspresset blir mindre, mener Richardsen.

Råd for stressmestring

Ledere som over tid opplever stress på jobben, kan reagere med frustrasjon, irritasjon, sinne, tap av selvtillit og depresjon.

Det kan gjøre dem mindre konsentrerte og motiverte og redusere arbeidsglede, innsats og ytelse, ifølge forskerne.

De mener også at stress kan føre til nedsatt produktivitet og dårligere resultat på bunnlinjen.

Stress fra arbeidsbelastning og rollestress kan gjøre at ledere føler mindre lojalitet og forpliktelse til organisasjonen, og gjør det mer sannsynlig at de ser etter jobb et annet sted.

• Les også: Derfor kan stress føre til depresjon

Referanse:

Richardsen, Astrid M og Stig Berge Matthiesen (2013): I førersetet, men stresset? Om arbeidsbelastning og stress blant norske ledere. I R. Rønning, W. Brochs- Haukedal, L. Glasø og S. B. Matthiesen (red.): Livet som leder. Lederundersøkelsen 3.0 (s.125-150). Fagbokforlaget: Bergen.