Det er professor Frank Robb ved Universitetet i Maryland som er ildsjel og initiativtaker til dette samarbeidet. I Bergen er det instruktører ved instituttene for informatikk, mikrobiologi og molekylærbiologi som koordinerer kurset med teknisk assistanse fra Universitetets Medietjeneste.

Kurset «Computational Molecular Biology» er et innføringskurs i bioinformatikk for hovedfags- og doktorgradsstudenter. Kurset er relevant for studenter og forskere med interesse for molekylærbiologi, medisin og informatikk. Undervisningen er basert på en kombinasjon av web-materiale og videooverførte forelesninger og studentpresentasjoner. Det unike med denne undervisningsformen er at studenter og instruktører kan diskutere presentasjonene i et mye bredere forum enn i en lokal setting. Flere av forelesningene har også vært fulgt av andre studenter og forskere i lokalmiljøet.

- Det har vært veldig interessant å være med på dette, selv om den teknologien for videooverføring som benyttes, ikke er så god. Noen av forelesningene har vært usedvanlig gode. Til høsten er det planer om et nytt kurs som skal gi undervisning i bruken av de bioinformatiske hjelpemidlene og verktøyene som er tilgjengelige på Internett, forteller førsteamanuensis Ingvar Eidhammer ved Institutt for informatikk i Bergen.

Studentene synes det er en spennende undervisningsform, men de sier at det har vært et meget krevende kurs, og kanskje ikke fullt så lærerikt som den mer tradisjonelle bioinformatikkundervisningen som gis ved UiB.

Fjernundervisningsopplegget er en del av VIRTUE-programmet, som er etablert av universitetene i Maryland og Bergen samt Göteborgs Universitet og finansiert av den svenske Wallenberg-stiftelsen. Hensikten med VIRTUE er blant annet å etablere et internasjonalt virtuelt universitet med åpne og sterke partnerskap mellom den akademiske verden, næringslivet og myndighetene i USA og Skandinavia.

Internett: www.uib.no/mbi/virtue-bioinformatics.html