Den ferske studien, som er basert på to store norske befolkningsstudier, viser at røykende kvinner er ekstra utsatt for å få en akutt blødning fra utposninger på hjernens hovedblodårer, kalt subaraknoidalblødning.

Dette er en svært alvorlig hjerneblødning ettersom halvparten som rammes dør.

– Til forskjell fra andre hjerneblødninger rammer denne unge personer. Mange er under 40 år og det er flere kvinner enn menn, forteller doktorgradsstipendiat Haakon Lindekleiv, ved Universitetet i Tromsø.

Ifølge Norsk Helseinformatikk har vi 300–400 subaraknoidalblødningstilfeller årlig i Norge. Subaraknoidalblødning er årsak til 10 prosent av alle hjerneslag og 25 prosent av alle dødsfall som skyldes hjernesirkulatoriske skader.

Årsaken til at dette er så farlig er at kraniet ikke er elastisk, og når det fylles opp med blod, øker trykket inne i kraniet. Hjernen trykkes dermed sammen og kan skades.

Mange tapte år

Lindekleiv forteller at subaraknoidalblødning ikke er veldig kjent i Norge, men at det er et stort helseproblem.

– Siden den rammer unge mennesker er det snakk om mange tapte leveår.

Gjennom Tromsøundersøkelsen og Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag har Lindekleiv fått helsedata fra 92.464 personer som ble fulgt gjennom 10 år. Dermed har Lindekleiv sett hvem som røykte og hvem som fikk subaraknoidalblødning.

Han fant ut at kvinner som røyker har ni ganger større risiko for å få subaraknoidalblødning enn ikke-røykende kvinner. Mens menn som røyker har tre ganger så høy risiko sammenlignet med ikke-røykende menn.

– Hvorfor akkurat kvinner rammes så hardt, er kjempeinteressant. Menn rammes nemlig langt hardere av andre kardiovaskulære sykdommer som for eksempel hjerteinfarkt.

– Mine studier viser at det er det er ingen sammenheng mellom kvinnelige hormonelle faktorer og subaraknoidalblødning, forteller Lindekleiv.

Dør raskt

Symptomene på subaraknoidalblødning er oftest en plutselig svært kraftig hodepine. Pasienter beskriver det som den verste hodepinen de har hatt noensinne. Mange dør av den første blødningen. For de som overlever haster det å ta kontakt med lege.

Ifølge Lindekleiv er dødeligheten høy. Pasienter med subaraknoidalblødning risikerer å dø i løpet av få dager om de ikke får legehjelp.

– Blødningen oppstår fra en utposning på en blodåre i hjernen. Om denne utposningen ikke lukkes vil en ny og større blødning oppstå innen kort tid, sier han.

Utposningen kan lukkes med åpen hjernekirurgi eller en ny teknikk der blodåren repareres innenfra med en plastslange som føres fra lysken gjennom hovedpulsåren og opp til hjernens blodårer.

Av de som opereres får over halvparten ingen eller minimale funksjonshemminger, forteller stipendiaten som disputerer ved Helsefak 28/10 2011.