Dinosaurene ble utryddet for 66 millioner år siden. Årsaken var en meteoritt som slo ned i det som i dag er Yucatán i Mexico. Det er de fleste forskere enige om.
Analyser av rester fra den dødelige himmelsteinen viser at den er blant de mest primitive og urørte materialene i solsystemet vårt.
– Slike meteoritter er definitivt ikke de typiske meteorittene du finner på museum, sier en av forskerne bak den nye studien, Philippe Claeys, i en pressemelding.
Uflaks for dinosaurene
Meteoritten var mest sannsynlig en type som kalles en CO-kondritt, ifølge den nye studien.
Dette er en liten undergruppe av en sjelden type meteoritter kalt karbon-kondritter. Bare fem prosent av meteorittene som er funnet på jorda, hører til denne typen.
Ornans-meteoritten på bildet, som slo ned i Frankrike i 1868, er av samme type som steinen som utryddet dinosaurene, ifølge den nye studien.(Foto: Eunostos / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Noe av det som gjør slike meteoritter så spesielle, er at de ble til svært tidlig i vårt solsystems historie.
– Å bli truffet av et så sjeldent, fjernt prosjektil, understreker virkelig hvor uflaks dinosaurene hadde, sier Clayes.
Fortsatt er mye uklart. Men trolig stammer asteroiden fra ytterkantene av solsystemet, tror forskerne. Eller eventuelt fra asteroidebeltet rundt Jupiter.
Philippe Claeys er besøkende professor ved The University of British Columbia.(Foto: University of British Columbia)
Undersøkte meteoritt-støv fra Danmark
Men å studere selve meteoritten som traff Mexico for 66 millioner år siden, er ikke rett frem.
Den enorme steinen etterlot seg et krater med diameter på 100 kilometer. Men selve meteoritten fordampet og ble slynget opp i været sammen med pulveriserte partikler av stein og vegetasjon fra jorda.
Et lag av støv og sot dekket snart himmelen over hele jordkloden. Mørket skapte en vinter som skulle vare i årevis. Trolig var det kulden som drepte brorparten av dinosaurene og andre store øgler som levde på jorda.
Men meteoritt-støvet som etter hvert falt ned på bakken, er en gullgruve for forskere. Støvet ligger nemlig som et 66 millioner år gammelt lag i bakken over hele verden.
I den nye studien har forskerne undersøkt prøver av dette steinlaget fra blant annet Danmark, Spania og Italia.
Forskerne har blant annet hentet rester fra meteoritten som traff jorda for 66 millioner år siden, fra fjellskrenten Stevns klint langs kysten av Danmark.(Foto: Philippe Claeys)
At meteoritten kan ha vært så primitiv, endrer ikke teoriene om dinosaurenes utryddelse.
Annonse
Men én ting kan ha vært overvurdert. De fleste meteoritter inneholder nemlig mye svovel. Forskere har antatt at dette skapte et dødelig svovelregn over kloden og at svovelpartikler bidro til å skygge for sola.
Men slik var det ikke, om funnene i den nye studien stemmer.
Primitive meteoritter av denne typen inneholder nemlig lite svovel. Altså må kanskje deler av historien omskrives.
