Annonse
Mystisk åtte meter høy organisme kan være en helt egen form for liv
– Dette er veldig rare greier, sier norsk professor.
Publisert
Den kalles Prototaxites og har vist seg umulig å plassere i noen av livets kjente kategorier.
Men hva er den da?
Britiske forskere konkluderer i en ny studie i tidsskriftet Science at dette rett og slett kan være en helt egen form for liv.
Skottland, Canada og Saudi-Arabia
Fossiler etter Prototaxites er blitt funnet både i Skottland, Canada, Saudi-Arabia og Australia. Altså over mye av landjorda.
Om lag 400 millioner år tilbake var den lenge alene om å vokse høyt opp over bakken. Det meste annet var bregner, sopp og annet småtteri.
Prototaxites sto som en søyle. Uten noen greiner eller blader.
Da geologer på 1850-tallet første gang oppdaget disse fossilene, trodde de det kunne være rester etter døde trær.
Senere mistenkte forskere at det kan ha vært en slags alge.
Så i 2001 fastslo paleontologen Francis Hueber ved National Museum of Natural History i Washington, at det mest sannsynlig var en enorm sopp. Konklusjonen om monstersoppen ble støttet av nok en studie i 2017.
Ikke en sopp
Men nå har britiske forskere foretatt kjemiske analyser og kikket nøyere på cellestrukturen til fossilene under mikroskop.
De er slett ikke overbevist om at Prototaxites er en gigantisk sopp.
– I alle bøkene som er skrevet om nålevende soppers oppbygging, finner vi aldri strukturer som dette, sier paleobotanikeren Alexander Hetherington ved University of Edinburgh til Science Magazine.
Konklusjonen lyder i stedet – ganske oppsiktsvekkende – at ingen nålevende organismer ser ut til å dele noen form for forfedre med Prototaxites.
I stedet foreslår de altså at Prototaxites må betraktes som en helt egen form for liv.
En gren av livet på jorda som oppsto – og så forsvant igjen.
Et forsøk fra naturens side
Annonse
– Forslaget om at Prototaxites er en sopp var nok mest en nødløsning, tror Klaus Høiland. Han er professor emeritus i biologi ved Universitetet i Oslo (UiO).
– Det vi står overfor virker som en helt annen form for flercellet liv enn noe annet. Var det et forsøk fra naturens side på å skape noe helt nytt?
– Og dette var svære greier på den tiden, minner Høiland om. Denne organismen må ha ruvet høyt over alt annet som fantes på bakken.
– Fortsatt en gåte
Den pensjonerte biologiprofessoren ved peker på at det er merkelig at forskere verken finner forløpere eller etterkommere til giganten fra 400 millioner år tilbake.
Ingenting ligner på Prototaxia.
– At den forsvant, har muligens å gjøre med at også insektene dukket opp på denne tiden.
– Insektene fikk jo etter hvert vinger og kunne effektivt fly rundt og gnage på alt mulig. Kanskje tok de knekken på Prototaxites? spekulerer Høiland.
– Også de første trærne begynner etter hvert å vokse seg høyere. Ga de Prototaxites så mye konkurranse at den bare forsvant?
Men hvor Prototaxites kom fra. Eller hvorfor den ble borte uten å etterlate seg noe annet som lignet. Det vet vi ikke.
– Protaxites er fortsatt en gåte, konkluderer Klaus Høiland.
Referanse og kilder:
Annonse
Corentin C. Loron m.fl: «Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi», ScienceAdvances, januar 2026.
Science: «Bizarre 400-million-year-old fossil was an unknown life form», januar 2026.
ScienceAlert: «Mysterious Giants Could Be a Whole New Kind of Life That No Longer Exists», 22. januar 2026.
LES OGSÅ
Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?
Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.
