Ifølge forskerne er dette første gang noen har studert hvordan khatbruk påvirker tenking, sanser og fornuft.

Studien er publisert i det siste nummeret av tidsskriftet Frontiers in Cognition.

- Betydelig tregere

Et utvalg på 40 deltagere (36 menn og 4 kvinner) var med på studien, og halvparten av dem var khatbrukere, og hadde vært det i minst ett år.

Eksperimentet besto av ulike varianter av piler som ble vist på en skjerm, og deltagerne skulle blant annet registrere hvilken vei pilen vendte, om den var rød eler grønn, og når den kom til syne og ble borte ved å trykke på en knapp så raskt som mulig.

Etter at dataene ble kontrollert for alder og andre faktorer, viser de at khatbrukerne var betydelig tregere på delen av testen som kalles stop-signal reaction time, eller SSRT.

Forskerne konkluderer med at langvarig khatbruk går utover evnen til å beherske seg, og skriver at dette igjen kan føre til kriminalitet og videre stoffavhengighet.

- Begrenset til ett miljø

I både Storbritannia og Nederland er det lov å bruke khat, mens det er forbudt i både Norge og Sverige.

Muhammad al Samarrai er overlege ved Folkehelseinstituttets Divisjon for rettstoksikologi og rusmiddelforskning.

Han sier at fly fulle av khat kommer fra land som Jemen og Kenya til Storbritannia og Nederland, og at stoffet smugles derfra til Norge, Sverige og Danmark.

Stoffet må fraktes raskt fordi khatbladene mister effekten hvis de ikke er ferske. 

I alle disse europeiske landene er det østafrikanske menn, og særlig somaliere, som tygger mest khat.

Psykologiske bivirkninger

al Samarrai er ikke ukjent med at khatbruk kan ha psykologiske bivirkninger, og sier noen studier viser at de som tygger khat i Europa er mer utsatt for dette. Det kan også ha å gjøre med miljøfaktorer som arbeidsledighet.

- De som bruker stoffet sitter ofte og tygger khat utover ettermiddag og kveld, og får ikke sove om natten.

- Det gjør det veldig vanskelig å stå opp og dra på jobb eller studier. Det er også relativt dyrt, noe som også går utover familien.

Han sier en storbruker av khat fort kan bruke mellom 400 og 500 kroner dagen på stoffet.

- Tidkrevende

Astrid Skretting, forskningsleder i faggruppe for rusmiddelforskning ved Statens institutt for rusmiddelforskning, legger vekt på at khatbruk tar mye tid.

Det kan nemlig ta rundt fire timer fra man begynner å tygge til rusen kommer.

- Det er et lavpotent rusmiddel, og det går mye tid med på å innta det.

Hun sier khat er en veldig integrert del av mange av de mannlige somaliske miljøene i Norge, og at mye av samværet dreier seg om stoffet, men at det foreløpig er gjort lite studier av de sosiale følgene av khatbruk her i landet.

Referanser: 

Pressemelding fra Leiden University

Lorenza S. Colzato et. al., Long-term effects of chronic khat use: impaired inhibitory control, Frontiers in Cognition, januar 2010

Faktaark om khat fra Folkehelseinstituttet