Svært mange kulturer rundt omkring i verden har mumifisert sine døde.
Oldtids-Egypt har den mest berømte mumie-tradisjonen. Gjennom flere tusen år ble svært mange mennesker mumifisert, og de mektigste fikk bygget gigantiske gravmonumenter.
Men du finner mumifiseringstradisjoner over store deler av verden og de eldste, kjente menneskeskapte mumiene, stammer fra utkanten av Atacama-ørkenen i dagens Chile.
Her praktiserte Chinchorro-folket en form for uttørkning av de døde, hvor de så ble malt og ikledd masker. De ble lagt på et helt eget gravplass, ifølge The Guardian.
De eldste mumiene er mer enn 7.000 år gamle, mens Egypt-tradisjonen strakk seg tilbake til rundt 4.500 år siden, ifølge en ny studie.
Et eksempel på en Chinchorro-mumie fra Chile. Dette er de eldste, kjente mumiene.(Foto: cristianzenon/Shutterstock/NTB)
Kan være 12.000 år gamle
Men en ny studie avdekker en mulig enda eldre mumifiserings-tradisjon.
Det er snakk om en type mumifisering som forskere tror ble praktisert i dagens sør-Kina og i Sørøst-Asia.
Ifølge radiokarbondateringer er disse levningene så gamle som 12.000 år gamle, og de kan ha blitt mumifisert ved røyking.
Dette innebærer å sette liket på et stativ over et bål. Dette vil tørke ut levningene, som så kunne behandles videre. Kroppen trekker seg sammen i den stillingen.
Mange graver i dagens Kina, Vietnam, Thailand og Indonesia har lignende levninger, ifølge den nye studien, publisert i PNAS.
Kroppene er trukket sammen i en sammenkrøpet stilling, og delvis brente. Disse gravene skiller seg ut fra en del andre graver fra området.
Forskerne bak den nye studien har undersøkt 54 graver fra området for å se om denne mumifiseringsteknikken kan ha blitt brukt mange forskjellige steder.
En flere tusen år gammel egyptisk illustrasjon som viser forberedelse av en mumie.(Foto: By Hunefer)
De argumenterer for å finne mange spor etter denne behandlingen, blant annet ved å undersøke knoklene med røntgen og spektroskopi.
Begge disse teknikkene kan brukes til å se etter små endringer i knokkel-strukturen som kan si noe om de har blitt utsatt for høy varme.
Arkeologene viser også til at disse levningene ligger ganske samlet i en del av gravene. Forskerne argumenterer med at knoklene gjerne ligger mer spredt når et lik blir brutt ned etter gravlegging.
Noen av levningene som er undersøkt i prosjektet. Disse er rundt 9.000 år gamle og stammer fra sør i Kina.(foto: Yousuke Kaifu and Hirofumi Matsumura)
Selv om disse levningene er flere tusen år gamle, virker det som en variant av denne tradisjonen har vært praktisert relativt nylig.
Annonse
Forskerne viser til urfolk som fortsatt lever tradisjonelle jeger- og sankerliv på Ny-Guinea, den store øya som deles mellom Indonesia og Papua Ny-Guinea.
Her finnes blant annet Dani-folket, som altså mumifiserer folk ved å tørke dem ved hjelp av røyking. Forskerne har også besøkt Dani-folket og flere stammer som også har drevet med denne typen mumifisering.
De bemerker at kroppen blir helt svart av behandlingen. Det kan også ta svært lang tid før liket er godt nok mumifisert.
De nevner at behandlingen kan ta over tre måneder ifølge andre stammer i området.
Dani-folket har også disse mumiene tett på dagliglivet. Forskerne rapporterer om at mumiens etterkommere holdt levningene i et spesielt rom i huset, og at den ble tatt fram ved spesielle begivenheter.
Ifølge Huffington Post er disse mumiene flere hundre år gamle, men folket her har fortsatt nære forhold til dem.
Forskerne påpeker at det fortsatt er uklart om denne tradisjonen faktisk har en over 10.000 år lang historie i denne delen av verden, eller om det tilfeldigvis finnes en moderne, lignende tradisjon.
Referanse:
Hung mfl: Earliest evidence of smoke-dried mummification: More than 10,000 years ago in southern China and Southeast Asia. PNAS, 2025. DOI: 10.1073/pnas.2515103122
