Lianer kjenner vi blant annet fra Tarzan, som bruker dem for å komme seg rundt i regnskogen. Da kan det jo høres bra ut at det blir flere av dem.

Men nei. For en stadig økende utbredelse av lianer truer regnskogens trær. Og dermed også klimaet.

– Lianer kan kvele og drepe trær. Når de dominerer, blir skogen kvalt, sier økolog Marco Visser fra Leiden Universitets Center for Environmental Sciences i en pressemelding.

En liane-pandemi

To nylige studier fra Leiden Universitet gir til sammen et tankevekkende bilde av lianers utvikling i de tropiske skogene.

Den ene studien er en metastudie, som gjennomgår hundrevis av studier. Den viser at lianer sprer seg som aldri før.

– En liane-pandemi har herjet i mer enn 30 år. Deres forekomst har økt med 10 til 24 prosent hvert tiår, sier Marco Visser, som er en av forskerne bak begge studiene.

Den andre studien viser at man kan bruke satellittbilder til å følge lianenes utbredelse. Det kan man fordi bladene deres er tynnere og ligger mer flatt enn trærnes, som heller mer.

– Vi forstår nå hvorfor lianer er synlige på satellittbilder, heter det i pressemeldingen.

Denne kunnskapen kan brukes til å utvikle teknikker som kan kartlegge lianenes uheldige spredning.

Skjer også på andre kontinenter

Det er imidlertid ikke ny kunnskap at lianer vinner frem, forteller professor Hanna Tuomisto, som forsker på økologi, biogeografi og biodiversitet ved Aarhus Universitet og utfører feltarbeid i Amazonas regnskoger.

– De to studiene bruker data som allerede finnes og er publisert, sier hun.

Men til sammen utgjør studiene en syntese som viser noe nytt.

– De fleste studier på lianer er utført i de amerikanske tropene, og man har derfor antatt at fremveksten av lianer primært skjer der. De to studiene viser at det også skjer på andre kontinenter, sier Tuomisto. 

Hun har ikke selv har vært involvert i studiene.

Lianer utnytter trær

Grunnen til at lianers fremvekst er interessant, er klimakrisen. Tropiske skoger absorberer årlig omtrent den mengden CO₂ som slippes ut av hele Europa, skriver forskerne. 

Tropiske skoger er nemlig et enormt karbonlager, og deres evne til å ta opp CO₂ er av stor betydning for den globale klimareguleringen.

Men regnskogene er truet, først og fremst av avskoging. Nå viser det seg altså at de også kan være truet av en ekstraordinær økning i lianer. 

For når lianene blir for mange, kan vekten deres knekke trærne. Og bladene deres kan hindre trærne i å få sollys. Det reduserer trærnes viktige evne til å lagre karbon og dempe klimaendringer.

Pussig nok skyldes lianenes fremvekst trolig den økte CO₂-mengden i atmosfæren.

– Alle planter vokser raskere med mer CO₂, men lianer drar enda større fordel av det, forklarer medforfatter til de to studiene Marco Visser.

Lianene «lurer» nemlig. De trenger ikke bruke like mye energi og næringsstoffer på å vokse som trær gjør, for lianene låner støtte fra trærne. Det betyr, beskriver forskerne, at en liane raskt kan klatre opp i tretoppen, bre sitt bladdekke over trekronen og stjele alt sollyset til seg selv.

Forskerne bak studiene kaller derfor lianer for – sanne egoister.

Ikke fullt så ille

Men de går enda lenger. Forskerne sammenligner nemlig også lianer med infeksjonssykdommer og parasitter. De skriver i pressemeldingen at hvis lianer overtar fullstendig og stopper skogens regenerering, kan trærnes karbonlager bli redusert med 95 prosent, nesten like mye som ved avskoging.

Så langt mener professor Hanna Tuomisto likevel ikke at det er grunnlag for å gå.

– Det er overdrevet at lianenes fremmarsj skulle tilsvare avskoging, sier hun og avviser et scenario hvor hele naturlige skoger forsvinner på grunn av lianer.

Det er særlig i skogområder hvor man feller trær for å få tømmer at lianer virkelig kan bli et problem. Det forstyrrer skogen på en måte som gjør at trærne kan ha vanskelig for å vokse tilbake, og der vil lianene gjøre det ekstra vanskelig.

Hun peker også på at det i de mange hundre studiene som inngår i metastudien, vises økt fremvekst av lianer i visse områder, men også områder uten.

– Så det er ikke slik at det skjer overalt hvor det er regnskog. Men metastudien indikerer at den gjennomsnittlige tendensen er at lianer har blitt mer vanlige, sier hun.

Felling er ikke løsningen

Løsningen kommer forskerne bak de to studiene også inn på. Den er imidlertid ikke å felle alle lianer, understreker Marco Visser. For lianer bærer frukt året rundt og er avgjørende for sjeldne ape- og fuglearter. I stedet bør problemet løses ved å stoppe klimaendringene, da det også vil bremse lianenes utbredelse, mener han.

Det er professor ved Aarhus Universitet Hanna Tuomisto helt enig i. For det første er ikke lianer parasitter, understreker hun, for de suger ikke næringen sin fra trærne, men fra jorden. For det andre er lianer en helt naturlig del av regnskogen.

– Regnskogen har alltid hatt lianer. De hører hjemme der, forklarer hun.

– Selvfølgelig vil det være et problem hvis klimaendringer gjør at forholdene for lianer blir mye bedre enn for trær, fordi det vil endre regnskogens struktur og funksjon betydelig, tilføyer hun.

Hvor langt denne utviklingen vil gå, kan vi bare ane, mener hun. Men den forstyrrelsen mennesker hele tiden forårsaker i skogen ved direkte inngrep og felling av trær, er et veldig stort problem allerede nå.

– Og den kan også bidra til at lianer blir mer vanlige, påpeker hun.

De to studiene er publisert i de vitenskapelige tidsskriftene Ecology og Global Change Biology.

© Videnskab.dk. Oversatt av Aksel Kjær Vidnes for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.

Referanser:

'Global increase of lianas in tropical forests', Global Change Biology (2024), DOI: 10.1111/gcb.17485

'When can we detect lianas from space? Toward a mechanistic understanding of liana-infested forest optics', Ecology (2025), DOI: 10.1002/ecy.70082

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på