Tidlegare har ein trudd at stress aukar sannsynlegheita for å utvikle multippel sklerose (MS).

– Fordi stress kan føre til akutte episodar med forverring av sjukdomen, har ein lurt på om stress også kan vere ein utløysande faktor, seier Trond Riise, professor ved Institutt for samfunnsmedisinske fag ved Universitetet i Bergen (UiB).

I ein artikkel i tidsskriftet Neurology publiserer no ei forskingsgruppe frå UiB og Harvard School of Public Health resultat frå ein studie som viser at stress ikkje aukar risikoen for å få multippel sklerose.

Strir mot gamal teori

Ein samanheng mellom stress og risiko for å få den nevrologiske sjukdomen har vorte antyda i tidlegare forsking, der enkeltpersonar med MS har blitt spurte om dei hadde opplevd stressande episodar i tida før sjukdomen braut ut.

Mange MS-pasientar rapporterte om slike hendingar. Desse studiene har imidlertid alvorlege metodologiske svakheiter, ifølge Riise.

– Personar som allereie har blitt sjuke, blir gjerne lurt av minnet. Det spennande med den nye studien er at vi har spurt ei omfattande gruppe friske personar om livssituasjonen deira, for så å kome tilbake til dei.

To grupper amerikanske kvinner vart undersøkte. Den første gruppa vart følgt frå 1976, den andre frå 1989. Deltakarane blei spurte om generelt stressnivå heime og på jobb, og også om fysisk og seksuelt misbruk i barndom og ungdomstid.

I den første gruppa utvikla 77 kvinner MS innan 2005. I den andre gruppa hadde 292 personar utvikla sjukdomen innan 2004.

Forskarane fann ingen samanheng mellom alvorleg stress og auka risiko for å få MS blant dei undersøkte kvinnene, heller ikkje blant dei som rapporterte om fysisk eller seksuelt misbruk.

Trond Riise meiner at forskargruppa frå UiB og Harvard er på god metodologisk grunn og at det difor kan festast lit til resultata som argumenterer mot den tidlegare viste samanhengen mellom stress og risiko for å få MS. Han skulle likevel ønske seg eit endå sterkare grunnlag.

– Vi har ikkje kunna nytte optimale målingar i høve til det å registrere stress, så vidare forsking vil vere interessant, seier han.

Kraftig auke

MS er den mest utbreidde nevrologiske sjukdomen unge menneske kan få. Dei siste 20-30 åra har det vore ein kraftig auke i talet på sjukdomstilfelle, særleg på Vestlandet. 1 av 500 personar utviklar i dag MS.

– Det har lenge vore kjent at forekomsten av MS er høgast langt nord på den nordlege halvkula og sør på den sørlege halvkula. Det er sterke haldepunkt for at låge nivå av vitamin D spelar inn, gjennom dårleg kosthald og for lite sollys, seier Riise.

No håper forskargruppa både å kunne gjere vidare studier der dei utfører meir nøyaktige målingar av stress og undersøkjingar der faktorar som røyking, vitamin D og viruset som forårsaker kyssesjuke blir nærare gått i saumane.

– Utfordringa er at vi må ha svært mange personar med i studiene for å få pålitelege resultat. Til trass for at det har vore ein kraftig auke i talet på MS-pasientar, er sjukdomen relativt sjeldan. Ein moglegheit er å bruke data frå den pågåande mor-barn-undersøkjinga, seier han.

Referanse:

Trond Riise et.al., Stress and the risk of multiple sclerosis, Neurology, vol. 76, no. 22, 31. mai, 2011 (sammendrag)