En kvinne i USA døde av vannforgiftning etter å ha drukket om lag 2 liter vann på 20 minutter.

Den tragiske historien har nylig gått verden rundt, blant annet på amerikanske Today Show.

Det har skjedd før også.

I 2007 døde en kvinne etter å ha drukket vann i en konkurranse i regi av et radioprogram. Det samme har skjedd med amerikanske studenter som konkurrerte om å bli medlem av et såkalt fraternity – en slags eksklusiv studentklubb.

Men selv om vannforgiftning er farlig, forteller professor Lene Niemann Nejsum at det ikke er noe vi trenger å bekymre oss for til daglig.

– Det er ekstremt sjeldent. Det er ikke noe man vanligvis hører om. Det er i ekstreme tilfeller, sier hun.

Likevel er det verdt å holde øye med hvor mye vann man drikker.

Ekstremt vanninntak kan få hjernecellene til å svulme opp

Nyrene klarer ikke å ta unna når du drikker for mye vann. Det er nyrene som regulerer kroppens væskebalanse.

Og nettopp væskebalansen er et av Nejsums spesialområder. Hun er professor ved Institut for Klinisk Medicin ved Aarhus Universitet.

– Normalt skiller nyrene ut overskuddsvann. Men nyrene klarer ikke å behandle mer enn en liter i timen, sier hun.

Alt over denne ene literen i timen går over i blodet. Det betyr at saltkonsentrasjonen i blodet synker, og vannet vil etter hvert trenge inn i cellene.

Dette fører til at cellene utvider seg, noe som ikke er noe stort problem mange steder i kroppen. Men for hjerneceller kan det være problematisk fordi hodeskallen hindrer utvidelse.

– Da blir cellene klemt, og blodtilførselen reduseres. Resultatet kan bli koma og i verste fall død, forklarer Nejsum.

Maratonløpere sliter med væskebalansen

Men lenge før du faller død om, vil kroppen gi beskjed på sin egen måte.

Det kan føre til symptomer som svimmelhet, forvirring og hodepine, og det er noe mange maratonløpere kjenner til.

– Maratonløpere svetter veldig mye, og de mister mye salt. Derfor må de passe på at de ikke drikker for mye vann på en gang, forklarer Nejsum.

Hun viser til tilfeller der maratonløpere har dødd av vannforgiftning.

Drikk med måte

Så hvordan sørger du for å drikke nok væske på en varm sommerdag?

– Drikk halvannen til to liter om dagen. Hold deg i skyggen og kjenn etter om du er tørst før du drikker, sier Nejsum.

I tillegg er det lurt å få i seg litt salt hvis du svetter mye.

Nejsums beste råd er imidlertid å ikke drikke for mye på en gang, men heller drikke litt gjennom dagen. På den måten vil nyrene regulere væskebalansen, selv om du skulle drikke for mye.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no. Les originalsaken på videnskab.dk her.

les også

Sugerør og kopper i papir er kanskje ikke så miljøvennlige likevel