Kunstig lys fra gatelykter, leiligheter, kontorlokaler, biler og reklameskilt lyser opp i storbyen.

Dette kalles lysforurensning.

Tidligere i år mente forsker at det var på tide å sette søkelys på hvordan denne lysforurensningen påvirker dyrelivet.

Britiske forskere frykter for eksempel at trekkfugler dør av utmattelse på grunn av lysforurensning.

Nå har forskere ved Washington State University i USA sett på øyestørrelsen til to vanlige amerikanske sangfugler: rødkardinalen og karolinasmetten.

De så at øynene deres hadde endret seg.

Fem prosent mindre øyne

Rødkardinalen og karolinasmetten lever flere steder i USA, blant annet i storbyen San Antonio i Texas.

Det viser seg at de som bodde i byen hadde 5 prosent mindre øyne enn fugler fra samme art som levde i områder utenfor byen.

Kan denne forskjellen skyldes lysforurensning?

Gjaldt ikke trekkfugler

Rødkardinalen og karolinasmetten er såkalte standfugler. Det betyr at de bor på samme sted året rundt.

Forskerne sjekket derfor to trekkfuglearter, pavespurv og hvitøyevireo. De oppholdt seg i San Antonio deler av året, men emigrerte til varmere strøk om vinteren. 

De hadde ikke fått mindre øyne. 

Derfor mener forskerne endringene i øyestørrelse har med den kunstige belysningen å gjøre.

De fuglene som oppholdt seg i storbyen hele året hadde tilpasset seg lysene, mens de som bare var der bare deler av året, hadde det ikke.

Studien ble nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Global Change Biology.

Et problem at de ikke tilpasser seg

Forskerne mener det er bra at standfuglene får mindre øyer. Det er fuglenes måte å tilpasse seg på.

De små øyene kan gjøre det mulig for fugler å håndtere det sterke og mer konstante lyset i byene, ifølge forskerne.

– Denne studien viser at standfugler over tid kan tilpasse seg urbane områder, mens trekkfugler tilpasser seg ikke. Det er sannsynligvis fordi trekkfuglene tilbringer vinteren på steder som ikke har det samme menneskeskapte lys- og støytrykket, sier Jennifer Phillips, økolog og forsker ved Washington State University i en pressemelding.

– Derfor kan det bli vanskeligere for dem å tilpasse seg bylivet i hekkesesongen, sier hun.

Fugler med større øyne kan bli blendet av gjenskinnet fra lysene eller ikke få god nok nattesøvn. 

Byene blir ikke borte

Mennesker kan ha noen utilsiktede konsekvenser på fugler som vi ikke er klar over, mener forskerne.

– Vi vet ikke om disse tilpasningene kan ha gode eller dårlige konsekvenser for fuglene når det kommer til stykke. Byer og urbane miljøer forsvinner jo ikke med det første. Det er også viktig å forstå hvordan mennesker kan forme miljøer for fuglene som ikke har klart å tilpasse seg byene, sier Todd Jones ved Smithsonian’s Migratory Bird Center i pressemeldingen. Han er også en av forskerne bak studien.

Referanse:

Todd Jones m.fl: Phenotypic signatures of urbanization? Resident, but not migratory, songbird eye size varies with urban-associated light pollution levels. Global Change Biology. September 2023

Les også:

Insekter blir utmattet av å fly under gatelys om natten

Advarer mot konsekvenser av lysforurensning