Hva var ditt første eksperiment som barn (med kjæledyr, søsken, insekter, husholdningskjemikalier etc.)?

- Jeg ville undersøke om krutt tok fyr. (Det gjorde det.)

Hvilken vitenskapelige artikkel, bok eller forelesning har hatt størst innvirkning på din karriere? Hvorfor?

- Universet av Jeremi Wasiutynski, fra 1965. Det var da jeg leste denne boken at min interesse for forskning ble vakt.

Hva liker du best med jobben din, og hva gjør deg mest frustrert?

- Det beste er at jeg har tid til forskning. Men jeg blir frustrert fordi jeg har for liten (sammenhengende) tid til forskning.

Hvilken bok ligger på nattbordet ditt for øyeblikket?

- Longitude av Dava Sobel - en fantastisk beretning om innovasjon. Den kan anbefales.

Hvilken musikk hører du på i bilen eller på labben?

- Jeg er altetende.

Hva er det beste rådet du noen gang har fått?

- Å ikke bare følge andres råd, men stole på seg selv.

Hva gjør du når du skal slappe av?

- Jeg leser, eller løse kryssord. (Det er bra for hjernen.)

Hva ville du ha blitt, hvis du ikke var forsker?

- Det har aldri vært noe alternativ.

Har du store ambisjoner om å lære deg noe unyttig? Hva?

- Mer språk. Men det er jo nyttig.

I hvilke situasjoner får du de beste og mest inspirerte ideene?

- Når jeg er ute og jogger.

Hvilket aspekt med vitenskapen skulle du ønske folk flest skjønte mer av?

- Hvor grunnleggende vitenskapen har vært, og er, for utviklingen av vårt samfunn. Vi tar utviklingen og godene for gitt og tenker ikke på alt forskningsarbeidet som ligger bak de “enkleste” ting, som PC, mobiltelefon og medisiner.

Hvilket forskningsfelt (unntatt ditt eget) fortjener mer penger, og hvorfor?

- Klimaforskning - her ligger store utfordringer og trusler.

Verten i et middagsselskap har plassert deg ved siden av Gud. Hva snakker dere om?

- Om hvor Gud har sin fantastiske fysikk- og matematikkutdannelse fra. De fysiske lovene som styrer universet er jo simpelthen vakre!

Hvor har du mest lyst til å reise, og hvorfor?

- Angkor Vat i Kambodsja. Et gåtefullt sted med spennende kultur og som nå er blitt lettere tilgjengelig.

En ti år lang ekspedisjonen til planeten Jupiter har et mannskap på to forskere. Du er den ene. Hvem velger du som den andre, og hvorfor?

- Hvis min samboer (som også er forsker) er utelukket: Jared Diamond. Han har forstått de store sammenhengene (jamfør Guns, Germs and Steel som han fikk Pulitzerprisen for), og vil være en god diskusjonspartner.

Du er menneskehetens ambassadør i det første møtet med en fremmed rase, og skal holde en tale på ett minutt. Hvordan vil du åpne?

- Jeg vil improvisere, som vanlig.

Hva synes du om norsk forskningspolitikk?

- Det er altfor liten forståelse for hva forskningen vil bety for utviklingen av vårt samfunn og våre fremtidige arbeidsplasser. Altfor liten forståelse for at forskningskompetanse er den aller viktigste kapitalen i det moderne samfunn. Og at forskningskompetanse også er en viktig del av vår nasjons beredskap i videste forstand.

En god film du har sett?

- A beautiful mind, etter Sylvia Nasars bok om nobelprisvinneren John Nash.

Hva mener du om homøopati?

- Jeg er en sterk tviler.

En femåring spør deg hvordan verden ble til, hva svarer du?

- Big bang. Men jeg frykter det neste spørsmålet: Hva var før big bang?

Når innrømmet du sist at du tok feil i en faglig diskusjon?

- Min hukommelse strekker ikke til?