Forskere i USA har analysert data fra tigerhai som har vært utstyrt med akustiske sendere, og fant ut at de valgte rette ruter når de svømte fra plass til plass. Men alle haiarter gjorde ikke det samme.

Forskerne mener at dette viser en evne til å lage kart i hjernen.

Funnene er publisert i the Journal of Animal Ecology.

Også mennesker har et eget senter i hjernen som lager mentale kart over stedene vi er på.

Det finnes også bevis på at haien trolig kan navigere ved hjelp av jordens magnetisme.

Finner mat 50 kilometer unna

Tidligere forskning på Hawaii viser at tigerhaien kan svømme gjennom dype kanaler og finne grunne banker med mye mat over 50 kilometer unna.

Her viste forskerne ved hjelp av statistikk at haien ikke valgte rutene tilfeldig, men at de fulgte de samme veiene.

Den svarttippete revhaien gjorde også slike direkte reiser som tigerhaien, bare i mindre skala. Mens andre haiarter, som revehaien, ikke viste disse evnene.

- Forskningen vår viser at noen haier ikke svømmer tilfeldig, men at de drar til bestemte steder. De vet hvor de skal, sier Yannis Papastamatiou som leder forskningen ved Florida Museum of Natural History i Gainesville.

Magnetiske felt

Spørsmålet blir hvordan de vet hvor de svømmer.

Haier er ett av flere dyr som kan merke magnetiske felt. Noen arter, som gulfinnetunfisk, bruker et jernholdig mineral i hodet. Men haien har sannsynligvis ikke en slik magnetisk sensor.

Signaler fra havstømmer, vanntemperaturen eller lukt er foreslått som haiens måte å orientere seg på.

- Haien har et veldig godt navigasjonssystem, for de tilbakelegger store distanser, sier Dr. Pastamatiou til BBC News.

Han tror orientering etter magnetiske felt likevel kan være måten de gjør det på.

- Mange av haiens reiser foregår om natten, man skulle tro at de da ikke har noe å orientere seg etter. Magnetiske felt kan derfor være en mulighet.

Utvikler evnen når de vokser

Studier av revehaien viser at voksne haier gjør mye lengre, direkte reiser enn de yngre haiene.

Forskere mener dette tyder på at de utvikler mentale kart i takt med at de vokser.

Forskjellene mellom artene kan forklares med at de lever på forskjellige måter.

Revehaien beveger seg på et relativt lite område, mens tigerhaien tilbakelegger store avstander.