En lang plugg av ørevoks fra øret til en blåhval avslører både hvilke miljøgifter den har vært utsatt for og hvor stresset dyret har vært, melder Nature.

Tidligere har forskere lett etter slike kjemiske spor fra hvalenes liv i spekket til de store dyra. Men resultatene fra disse undersøkelsene sier lite om når hvalen ble utsatt for forurensning eller stressende episoder.

Ørevoksen har derimot årringer, omtrent som en trestamme. Voksen ligger i mørke og lyse lag, hvor hver stripe tilsvarer omtrent seks måneder. Og miljøgifter og stresshormoner støpes inn i disse lagene av ørevoks.

Ørevoksen som er undersøkt nå, stammer fra en 12 år gammel hannhval som døde etter en kollisjon med en båt. Analysene forteller at den ble utsatt for 16 ulike typer organiske forurensningsstoffer, blant annet fra sprøytemidler og flammehemmere.

Nå håper forskerteamet på å kunne undersøke flere ørevoksplugger fra noen av de rundt 1000 eksemplarene av hval som er bevart på museer rundt om i verden. (is/forskning.no)