Sammen med et internasjonalt team har tyske forskere ved Helmholtz Zentrum München greid å mutere og avle frem en liten zebrafiskfamilie som ikke reagerer på amfetamin.

Studien er publisert i open access-tidsskriftet Genome Biology.

En slekt av mutert fisk

Forskerne brukte ENU, et kjemisk stoff som forårsaker mutasjoner, til å lage hundrevis av muterte zebrafisker. Av disse avlet de frem en liten slekt som ikke fikk noen effekt når de ble gitt amfetamin, men som ellers virket helt normale.

- Alle avhengighetsskapende narkotiske stoffer setter i gang en rekke av omfattende og langvarige konsekvenser i hjernens fysiologi, og de aller fleste av dem forstår vi bare delvis.

- Fordi det å forstå overgangen fra bruk til misbruk av narkotika er så viktig, prøvde vi å få innsikt i mekanismene som setter i gang denne avhengighetsoppførselen, sier en av forskerne som gjennomførte studien, Katharine Webb, i en pressemelding.

Amfetamin i halve akvariet

Fordi amfetamin oppleves som lystbetont målte forskerne amfetaminresponsen ved å måle om fisken valgte å være i den delen av akvariet hvor stoffet var tilgjengelig.

Forskerne sammenlignet den amfetaminresistente fisken med vanlige zebrafisker. Da oppdaget de at det var 139 gener som oppførte seg annerledes hos mutantene, men bare når de hadde fått i seg amfetamin.

Forskerne observerte ingen reaksjon i disse genene da de var upåvirket av amfetamin, verken hos mutanter eller vanlig fisk.

Blant de 139 genene finnes noen av de som forbindes med belønning, men forskerne så også en markant økning i aktivitet som man vet har innvirkning på utvikling av hjernen.

Påvirker produksjon av nerveceller

Det som er enda mer interessant, ifølge forskerne, er at mange av disse genene er uttrykt i det området i hjernen hvor nervestamceller produserer nerveceller.

- Denne produksjonen, som påvirkes av amfetamin, kan vise seg å være verdifull å se på i videre studier av sammenhengen mellom avhengighet og utviklingen av nerveceller, skriver de i studien.

Referanse:

Katharine J. Webb et. al., Zebrafish reward mutants reveal novel transcripts mediating the behavioral effects of amphetamine, Genome Biology, Juli 2009