Opprinnelig var pygmé en betegnelse som antropologer begynte å bruke på folk der menn var under 150 cm i høyde.

I dag brukes betegnelsen pygmé vesentlig om afrikanske folkegrupper, og man regner med at de til sammen teller mellom 200 000 og 300 000 mennesker. De anser selv betegnelsen pygmé som nedsettende og diskriminerende, og har alle sine egne navn, som efe og mbuti i den østlige delen av Den demokratiske republikken Kongo eller bamgombi i Sentralafrikanske republikk, ifølge Store norske leksikon.

Nå mener ihvertfall forskere å ha funnet genetikken bak det man kan kalle lav en vekst, i alle fall hvis man sammenligner med normalen blant verdens innbyggere.

I en studie har nå forskere fra University of Pennsylvania fått lov til å ta genprøver fra et centimetermessig lite folk i Kamerun.

Forskerne fant flere gener på kromosom nummer tre som kan bidra til at disse menneskene ikke blir så høye

I tillegg fant de indikasjoner på at høydegenene også hang sammen med hormoner og ga hint om at en fordel ved å ikke bli høyere er at de kan bli kjønnsmodne tidligere, noe evolusjonen kan ha forfordelt.