Tøffeldyret er bare 0,05 millimeter langt, men ny forskning tyder på at det kan fungere som transportdyr.

En forskergruppe fra Aarhus Universitet har undersøkt mulighetene for å bruke tøffeldyret – Tetrahymena pyriformis – til å transportere tjærestoffer rundt i jorden.

Ifølge Rømer, nyhetsbrevet til Aarhus Universitet, kan dyrene få en overraskende nøkkelrolle ved rensing av jord som er forurenset med såkalte PAH-er.

Giftige tjærestoffer

PAH-er er giftige tjærestoffer som oppstår ved forbrenning, for eksempel i vedovner, bilmotorer og sigaretter.

Flere av dem er kjent for å være kreftfremkallende, og de kan forurense både luft og jord.

PAH-er regnes som vanskelige å fjerne fordi de binder seg til jordpartikler og er ikke vannløselige.

– Man har tidligere sett at slike stoffer kan transporteres passivt med vannstrømmen når de er bundet til små partikler, kolloider og bakterier. I vårt forsøk svømmer tøffeldyrene aktivt med PAH-ene, og da går ting mye raskere, forklarer ph.d.-student Dorothea Gilbert til nyhetsbrevet Rømer.

Bakterier bryter ned gift

PAH-er i jorden kan bli brutt av ned av enkelte bakterier, men hvis den forurensede jorden ikke inneholder nok av disse bakteriene, vil man ifølge Gilbert måtte flytte PAH-stoff til bakteriene.

Og det er her tøffeldyrene kommer inn i bildet.

– Med mikroorganismenes hjelp blir PAH-ene tilgjengelige for bakterier som kan bryte dem ned, sier Gilbert, som er ph.d.-student ved både Danmarks Tekniske Universitet og Aarhus Universitet.

Referanse:

Dorothe Gilbert m.fl.:Co-transport of polycyclic aromatic hydrocarbons by motile microorganisms leads to enhanced mass transfer under diffusive conditions, 2014, Environmental Science & Technology. DOI: 10.1021/es404793u.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.