Forskere har lenge trodd at MS og D-vitaminer henger sammen på en eller annen måte. Tidligere undersøkelser har antydet at lave nivåer av vitamin D både er koblet til økt risiko for å få nervesykdommen, og høyere risiko for en mer negativ sykdomsutvikling.

Men mange av disse studiene har inkludert pasienter som har levd med MS lenge. Dermed har det vært vanskelig å si hva som fører til hva.

Er det vitaminet som påvirker sykdommen? Eller er det sykdommen som gir vitaminmangel? Det er for eksempel ganske sannsynlig at en pasient med mer alvorlig sykdom vil være mindre ute i sola enn de friskere pasientene.

• Les også: Prisen på multippel sklerose

Men nå kommer resultatene fra en studie som har fulgt en stor gruppe pasienter fra første mistanker om sykdommen og i fem år framover.

Og forskernes konklusjon er som følger: D-vitamin ser ut til å ha en sterk dempende effekt på utviklinga av sykdommen.

- Våre resultater antyder at det å identifisere og korrigere vitamin D-mangel spiller en viktig rolle i tidlig behandling av MS, skriver forskerne i siste utgave av JAMA.

Ferske MS-pasienter

Det er professor Alberto Ascherio ved Harvard School of Public Health og en gjeng kollegaer som har gjennomført studien.

De har sett på sammenhengen mellom D-vitaminer og sykdom hos 465 MS-pasienter fra 18 ulike land. Denne gruppa var egentlig deltagere i en annen studie som evaluerte effektiviteten av en medisin som bremser utviklinga av MS.

• Les også: Gammel medisin gjorde nytt MS-triks

Målet med undersøkelsen var å finne ut om tidlig behandlingsstart er viktig for best å bremse sykdomsutviklinga. Derfor fulgte studien mennesker fra de nettopp hadde fått de første tegnene som kunne tyde på MS.

Men i de to første årene ble også nivåene av vitamin D målt med jevne mellomrom. Og da forskerne sammenlignet disse målingene med utviklinga av sykdommen over de neste åra, så de altså en sterk sammenheng:

Mennesker med et normalt vitamin D-nivå hadde betydelig lavere risiko for skader i hjernen og også lavere risiko for økt uførhet. 

Vet ikke ideelt nivå

- Siden lave vitamin D-nivåer er vanlig, og lett og trygt kan økes med tilskudd, kan disse funnene bidra til bedre utfall for mange MS-pasienter, sier Ascherio i en pressemelding.

Forskerne understreker likevel at mye fortsatt er ukjent i historien om D-vitamin og MS. Vi vet for eksempel ikke hva som er det ideelle nivået av vitaminet. Kunne pasientene fått en ytterligere effekt av vitaminnivåer som er høyere enn de relativt beskjedne grensene for «tilfredsstillende nivå» som ble brukt i undersøkelsen?

• Les også: Stressterapi mot MS

Siden alle pasientene i studien også etter hvert brukte bremsemedisinene, vet vi heller ikke hvordan D-vitamin virker uten dette medikamentet.

Det gjenstår også å finne ut om nivåene av vitamin D er like viktig lenger ute i sykdomsforløpet.

Likevel oppfordrer forskerne allerede i pressemeldinga: Sjekk og behandling av D-vitaminmangel bør bli en del av standardbehandlinga for nylig diagnostiserte MS-pasienter.

Referanse:

A. Ascherio, Vitamin D as an Early Predictor of Multiple Sclerosis Activity and Progression, JAMA Neurology, 20. januar 2014.