Steinsmo kommer fra stillingen som konserndirektør ved SINTEF Materialer og kjemi. Hun overtar etter Morten Loktu, som er tilsatt som konserndirektør i Statoil, Teknologi og prosjekter

Unni Merete Steinsmo er dr.ing. i materialteknologi og professor ved NTNU. Hun jobbet som forskningsdirektør ved SINTEF i perioden 1997-2003, før hun ble konserndirektør. Steinsmo sitter i dag i hovedstyret i Norges forskningsråd og leder divisjonsstyret for Store satsinger.