I 1845 og påfølgende år døde én million irer som følge av hungersnød. Sultedøden endret Irlands historie og utløste masseutvandring til USA.

Årsaken til hungersnøden var at potetavlingene slo feil på grunn av sykdommen tørråte, som skyldes en sopp.

Tørråtesoppen Phytophthora infestans finnes i ulike varianter. Nå har forskere identifisert genomet til den varianten som forårsaket hungersnøden på den grønne øya.

De har brukt tørkede prøver av potetplanter hentet inn mens hungersnøden var på det verste.

Synderen har fått navnet HERB-1. Denne varianten har ikke vært kjent for vitenskapen tidligere.

Det er første gang man har kartlagt genene til en slik organisme kun basert på materiale fra herbarium (plantesamlinger). (forskning.no/ar)