I boka Down under, som er en reiseroman fra Australia, skriver forfatter Bill Bryson om en episode hvor en mann skal ha skreket i bevisstløs tilstand etter å ha fått et rapp over armen av en box jellyfish.

Kubemanetene er vakre, men noen av dem er så giftige at de kan drepe et voksent menneske på få minutter.

Andre kan gi en gåtefull lidelse som innebærer en sterk følelse av å skulle rammes av noe grusomt, i følge en pressemelding fra Northeast Fisheries Science Center.

Nå har australske og amerikanske forskere gått sammen om å finne ut hvordan slektskapet er mellom de såkalte sjøvepsene, blant annet for å få oversikten over de ulike gifteffektene.

- Ved å slå fast forbindelsen mellom de forskjellige kubemanetene, kan denne studien bidra til framtidig utvikling av motgift og behandling for stikkene deres, sier Allan Collins, som er forsker ved National Oceanic and Atmosferic Administrasjon, i pressemeldingen.

Nær slektning – samme motgift?

Forskerne har brukt tre år på å ta DNA-tester av vevsprøver fra de forskjellige artene, som for det meste lever i varme kystnære strøk rundt på kloden, som Australia og Sørøst-Asia, og i varme havområder rundt Amerika.

Målet var blant annet å kartlegge utviklingen av de ulike artene i forhold til hverandre, og finne ut hvordan giften deres fungerte.

Funnene er presentert på internett i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society.

De regner den australske box jellyfish, Chironex fleckeri, som den største og giftigste kubemaneten. Dens nærmeste slekting, Chironex yamaguchii, har gitt dødelige stikk til folk i Japan og på Filippinene. Slike slektskap er nyttig informasjon for forskerne.

- Det finnes motgift mot Chironex fleckeri, og fordi den er nært i slekt med Chironex yamaguchi, kan motgiften kanskje virke mot denne arten også, sier Collins.

Kan identifisere merkelig syndrom

Hvis du er så uheldig å bli stukket for eksempel av den lille maneten Carukia barnesi som lever i havet utenfor nordøstkysten av Australia, kan du oppleve en mer uvanlig effekt av kubemanetenes gift – Irukandji syndrom.

I tillegg til å kunne gi ryggsmerter, hodepine og kvalme, kan Irukandji-syndromet gi en rammede en følelse av at alt kommer til å gå fryktelig galt.

Fordi forskerne nå har forsøkt å kartlegge hvilke maneter som er i slekt med hvem, kan de kanskje identifisere lidelsen hos mennesker som har vært i kontakt med andre maneter også.

- Vi vet kanskje ikke hvor alvorlig giftangrepet fra en bestemt kubemanet er, men hvis vi vet at dens nære slektninger kan gi folk Irukandji Syndrom, er det da svært sannsynlig at denne arten også forårsaker syndromet, soer Collins i pressemeldingen fra NFSC.

Kubemanetprosjektet fikk økonomisk støtte fra blant annet dykkerforeningen Professional Association of Diving Instructors (PADI).

Kilder:

Pressemelding fra Northeast fisheries Science Center: Scientists Unravel Evolution of Highly Toxic Box Jellyfish.

A. Collins m.fl. Evolution of box jellyfish (Cnidaria: Cubozoa), a group of highly toxic invertebrates. Proceedings of the Royal Society, 18.november 2009.