Forskerne har gått gjennom medisineringen av danske barn og ungdom fra 2003 til 2010, slik den går frem av nasjonale helseregistre.

Gjennomgangen viser at det foreskrives nesten fem ganger så mye Ritalin og annen ADHD-medisin til barn med en slik diagnose nå, sammenlignet med 2003.

Økningen i legemiddelbruken er enda sterkere blant barn og unge som har enten en autismespektersykdom eller psykiske lidelser. Blant dem har bruken henholdsvis seks- og mer enn femdoblet.

• Les også: Jenter får mindre ADHD-behandling

– Selv med en slik stigning, er det viktig å understreke at prosentandelen av barn i behandling er vesentlig lavere i Danmark enn i for eksempel USA, sier Søren Dalsgaard, en av forskerne bak studien, til forskning.no.

Ifølge lærebøkene har mellom tre og fem prosent av alle barn ADHD.

– Vi behandler halvannen prosent av danske barn, så er det stadig kanskje bare halvparten som får en behandling de kunne hatt godt av, sier Dalsgaard.

Seks av ti med diagnosen bruker medisiner

Forskerne har sjekket ut bruken av medisiner med virkestoffene metylfenidat, dexamfetamin og atomoxetin.

Metylfenidat kjenner vi bedre som Ritalin, mens de andre to selges under forskjellige merkenavn, blant annet Adderall og Strattera.

Alle brukes til å motvirke for eksempel hyperaktivitet og dårlig oppmerksomhet, som er to typiske kjennetegn ved ADHD. Legemidlene kan brukes til å behandle ADHD, autisme eller psykiske lidelser alene, eller en kombinasjon av to eller flere slike tilstander.

61 prosent av de danske barna registrert med en ADHD-diagnose ble medisinert med ett eller flere medikamenter.

Tilsvarende tall for barn med autisme og med psykiske lidelser er 16 og tre prosent.

Vet lite om autismebehandling med ADHD-medisiner

Dalsgaard er tilknyttet flere institusjoner i Danmark, og også Sykehuset Telemark her i Norge. Studien han har gjort sammen med to danske kolleger er en av de første som kartlegger økningen i bruk av ADHD-medisin for unge med en autismespekterdiagnose.

Koblingen mellom autisme og ADHD-medisin er litt vanskelig. I både den amerikanske og den europeiske diagnosemanualen er autisme nemlig et eksklusjonskriterium ved ADHD:

Det beyr at du ikke kan få ADHD om du allerede har en autismediagnose.

Det betyr likevel ikke at de to sykdommene ikke kan opptre samtidig, for det gjør de i en del tilfeller.

• Les mer: Genetisk link mellom ADHD og autisme

Men diagnosemanualen i USA brukes til å vurdere hvilke medisiner man får dekket av helseforsikringen, som gjerne er privat. Det betyr at barn og unge med autisme aldri eller nesten aldri får foreskrevet Ritalin eller lignende legemidler, fordi forsikringen ikke dekker det.

Virkningen av slik medisinering er da også lite studert, sier Dalsgaard.

– Dermed er det overraskende at vi ser den samme stigningen i medisineringen der som for de med bare ADHD, påpeker han.

Også diagnosemanualen som brukes i Danmark og Norge har ADHD som en eksklusjonsdiagnose for autismespekterlidelser. Likevel er det en holdning at man gjerne kan gi begge diagnoser dersom det er passende, forteller Dalsgaard, fordi utgiftene til medisiner stort sett er dekket av det offentlige.

Ser ingen grunn til varsku

En del av økningen i legemiddelbruken skyldes at ADHD i seg selv er på fremmarsj. Stadig flere barn, både i Danmark og i Norge, får diagnosen.

Ifølge tall fra Reseptregisteret hos Folkehelseinstituttet ble 17 550 norske barn og unge behandlet med legemidler mot ADHD i 2012.

• Les også: Er ADHD nåtidens psykopati?

Likevel tror ikke Dalgaard det skjer verken en overdiagnostisering eller en overmedisinering i Danmark. Andelen barn med ADHD i landet er fortsatt under de forventede tre til fem prosentene som står i diagnosemanualene.

Medisineringen gir heller ikke noen umiddelbar grunn til å rope varsku, sier han:

– Perspektivet med overmedisinering skal man alltid i bakhodet når man ser en stigning i medisinbruk, men jeg er mer bekymret om man behandler fem eller ti prosent av barna, slik tallene fra USA viser, sier Dalsgaard.

Kilder:

S. Dalsgaard, H. S. Nielsen og M. Simonsen (2013) Five-Fold Increase in National Prevalence Rates of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder Medications […] Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, publisert på nett 9. september 2013

Reseptregisteret og Statistisk sentralbyrås befolkningsstatistikk