Det norske universitetssenter i St. Petersburg er et lite påaktet tiltak for å fremme norsk-russisk samarbeid.

– Vi opplever at interessen er økende for kurs hos oss og for våre aktiviteter. I år planlegger vi å motta cirka 200 studenter og nærmere 500 besøkende fra Norge og andre skandinaviske land, forteller instituttleder Tamara Lönngren.

– Norske borgere må ha visum for å besøke Russland, og det har vært en hindring for effektivt samarbeid. Siden 2009 har senteret hatt tillatelse til å invitere forskere fra Norge og EU-land til St. Petersburg, og de inviterte får visum kostnadsfritt, opplyser Lönngren.

Universitetssenter i St. Petersburg skal være et møtested for norske og russiske forskere, blant annet med tanke på etablering av felles norsk-russiske forskningsprosjekter. Lönngren forteller at senteret arrangerer omtrent en konferanse, seminar, workshop eller møte i måneden.

– I prinsippet skal det være en 50/50 fordeling mellom russisk og norsk deltakelse. I det siste har vi opplevd at det også er stor interesse fra andre skandinaviske land og Tyskland.

Senteret er et samarbeidstiltak mellom universitetene i Bergen, Oslo, Tromsø og Trondheim (NTNU). Det ble offisielt åpnet i 1998 og mottok støtte fra Utenriksdepartementet og Norges forskningsråd ved oppstarten. Nå finansieres sentret fullt ut av de fire eieruniversitetene. Det administrative ansvar er lagt til Det humanistiske fakultet ved Universitetet i Oslo.