– Hvis dette bekreftes i kliniske studier, så kan det å vaksinere eldre voksne mot helvetesild forebygge hundretusenvis av hjertesykdommer over hele verden, sier Maxime Taquet til avisa The Guardian.
– Det kan bli et av de kraftigste tiltakene vi kan iverksette for å beskytte både hjernen og hjertet senere i livet. Effekten kan bli enorm.
Taquet er forsker ved University of Oxford i Storbritannia. Han og kollegaene har nylig publisert en studie som finner at vaksinen mot helvetesild også beskytter mot hjerteinfarkt, hjertesvikt, hjerneslag og atrieflimmer.
Helvetesild er en sykdom som gir smertefulle utslett. Den skyldes at vannkoppviruset, som ligger latent i kroppen til alle som har hatt vannkopper, vekkes til live igjen.
Bra studie – men ikke sammenlign med andre medisiner
Dan Atar er professor og overlege i kardiologi ved Oslo universitetssykehus HF Ullevål.
– Dette er en veldig spennende studie, og jeg ser meget positivt på resultatene, sier Atar til forskning.no.
– Betydningen av dette kan være meget stor for befolkningens helse, bekrefter han.
Men han liker ikke så godt sammenligningen med blodtrykksmedisiner.
– Denne typen medisiner starter man ofte med tidlig i livet. De vil ha en varig effekt hvis man fortsetter behandlingen livet ut. Så jeg ville ikke fremhevet den sammenligningen, sier han.
Ulike typer helvetesildvaksiner
At vaksinen mot helvetesild kan ha en beskyttende effekt på hjertehelsa, er imidlertid ikke nytt.
Flere studier har vist denne effekten, blant annet en stor studie fra Sør-Korea. Den viste at de som hadde tatt vaksinen mot helvetesild, hadde 23 prosent lavere risiko for å utvikle hjertesykdom eller oppleve hjertesvikt de neste åtte årene.
Den Sør-Koreanske studien sammenlignet de som fikk, med de som ikke fikk vaksinen. Oxford-forskerne har i stedet sammenlignet to grupper som fikk ulike typer helvetesildvaksiner.
Den første vaksinen mot helvetesild, Zostavax, brukte svekket levende virus. Den nyere vaksinen mot helvetesild, Shingrix, er laget med genteknologi, ikke levende virus. Kliniske studier har vist at den gir betydelig bedre beskyttelse mot helvetesild enn Zostavax.
I USA ble Zostavax tilbudt den eldre befolkningen fra 2006. I 2017 skjedde et raskt skifte over til Shingrix.
Annonse
Ifølge forskerne skapte dette skiftet et naturlig eksperiment, som de nå har studert.
Det er nemlig ingen grunn til at det skulle være systematiske forskjeller mellom de gruppene som fikk Zostavax, og de som senere fikk Shingrix. Dermed er det mer sannsynlig at forskjeller som man finner mellom disse gruppene handler om vaksinen.
I studier der man sammenligner en gruppe som har valgt å ta vaksine, med en gruppe som ikke har tatt vaksine – så kan det være vanskelig å vite om det er andre årsaker enn vaksinen som gjør at man finner forskjeller mellom gruppene.
Det er for eksempel kjent at de som velger å ta en vaksine, ofte har bedre helse enn de som velger å ikke ta den. Det kan gjøre at sammenligninger mellom disse gruppene viser større effekter enn det som er reelt.
10 prosent lavere risiko for hjerteinfarkt
Totalt har forskerne data for 70.000 amerikanere over 60 år, som har tatt vaksine mot helvetesild. De er fulgt i snitt 7 år etter vaksineringen.
Den nyere vaksinen hang sammen med en betydelig større beskyttelse mot hjertesykdom sammenlignet med den gamle vaksinen.
De som hadde tatt Shingrix, hadde totalt 9 prosent lavere risiko for å oppleve hjertesykdom de neste sju årene, sammenlignet med de som hadde fått Zostavax-vaksinen.
De hadde også
10 prosent lavere risiko for å få hjerteinfarkt
12 prosent lavere risiko for hjertesvikt
7 prosent lavere risiko for atrieflimmer
12 prosent lavere risiko for hjerneslag – men dette gjaldt bare mennene
Effekten var størst de første 3,5 årene. Mot slutten av perioden som forskerne studerte var den totale forskjellen bare 4 prosent lavere risiko.
Ifølge forskerne bak studien er dette likevel å sammenligne med effekten av å ta daglige medisiner for å senke blodtrykket.
Annonse
Helvetesild kan påvirke hjertehelse
At helvetesild kan påvirke hjertehelse er godt etablert, ifølge kardiolog Dan Atar.
– Tidligere undersøkelser har slått tydelig fast at en episode med helvetesild medfører økt risiko for akutte hjerte-kar-hendelser som hjerteinfarkt og hjerneslag, sier Atar.
Noen forklaring på hvorfor de to vaksinene gir ulik beskyttelse er vanskelig å gi, sier han til forskning.no.
– Statistisk sett har den nye vaksinen gitt bedre beskyttelse mot helvetesild enn den gamle vaksinen, men om det er tilstrekkelig for å forklare forskjellene i beskyttelse av hjerte-kar-systemet, er uklart.
Kanskje handler det om at bedre immunrespons etter den nye vaksinen gir indirekte beskyttelse gjennom generelle betennelsesdempende mekanismer, spekulerer han.
– Uansett så har vi svært solide data nå for at denne vaksinen har en beskyttende effekt på hjertet.
– Men bare en godt utført klinisk studie kan utvetydig bekrefte resultatene som de fant i denne undersøkelsen, påpeker han.
Ifølge professor og kardiolog Dan Atar er det flere studier på vei som forsker på vaksiners effekt på hjertehelsa.(Foto: Cyan studio)
Flere vaksiner beskytter hjertet
Oxford-forskerne skriver at resultatene deres viser at det vil være riktig å starte kliniske studier som kan slå fast om helvetesildvaksinen har en beskyttende effekt på hjertet.
Forskerne anbefaler også studier som kan finne ut av hvorfor vaksinen ser ut til å beskytte hjertet.
Annonse
Kanskje er det ikke spesielt for helvetesildvaksinen i det hele tatt. Andre vaksiner mot for eksempel influensa, covid og lungebetennelse har også en beskyttende effekt på hjertet, ifølge vaksineforsker Gunnveig Grødeland. Ved å dempe betennelse i kroppen beskytter vaksinene også indirekte hjertet.
Effekten er så stor at influensavaksinen bør gis systematisk til hjertepasienter, ifølge svenske forskere.
Helvetesild er ikke bra for hjertet
Samtidig kan det være noe eget med helvetesildvaksinen, siden det er kjent at en helvetesildinfeksjon kan gi økt risiko for hjerte- og karsykdom.
Dette kan muligens forklare hvorfor den ene vaksinen virker bedre enn den andre, ifølge forsker Anne Suffel fra London School of Hygiene and Tropical Medicine. Hun er en av flere forskere som har kommentert studien hos Science Media Centre.
Den gamle vaksinen hadde også en beskyttende effekt på hjertehelsa, påpeker Suffel. Når den nye vaksinen beskytter bedre mot helvetesild, så kan det hende at dette forklarer hvorfor den også beskytter hjertet bedre.
Suffel og de andre forskerne skriver at den nye studien er godt gjennomført, men påpeker som Dan Atar at bare en randomisert studie kan gi sikre svar.
Mark Russell fra King’s College London skriver at andre studier av helvetesildvaksinen ikke har funnet en beskyttende effekt på hjertehelsa. Men disse studiene var ikke designet på en måte som ville fanget opp den lille effekten i den nye studien.
Effekten er nemlig liten for hver og en av oss. Men når millioner av mennesker får helvetesildvaksine, så kan den lille effekten allikevel bety at svært mange mennesker unngår hjertesykdom, ifølge Russel.
Interessekonflikt: Dan Atar har mottatt foredragshonorar fra GSK som er produsent for de to undersøkte vaksinene.
