Det er helg i Brasil. Turister så vel som lokale i byen Santa Cruz drar til elven Rio Mogi Guacu for å bade og kose seg.

Det var idyllisk, inntil for fire år siden. Med ett begynte de lokale pirajaene av arten Serrasalmus spilopleura å ta for seg av badegjestene. Gnafs her og gnafs der.

I 2002 ble hele 38 badende angrepet av de kjøttetende fiskene i løpet av fem korte helger.

Idyllen var brutt, ifølge BBC.

Demning skaper skrekk og gru

Forskere som har studert fenomenet og publisert i tidsskriftet “Wilderness and Environmental Medicine”, sier at dette skyldes de menneskeskapte dammene i området.

Pirajaer foretrekker stille vann hvor de kan bo og lage pirajabarn, i motsetning til strie stryk og strømmer.

Når elvene demmes opp blir det mer rolig vann for kjøtteterene, som legger larvene sine under og ved vannplanter som hoper seg opp i stillerennende vann.

Når elvene flommet over tidligere, ble vannplantene med pirajalarver tatt av strømmen, noe som mest sannsynlig holdt bestandene i sjakk.

Men ikke nå lenger. En forsker fra Brasil mener pirajaene kan tidobles nå som de har mer stille vann å bygge og bo i.

Flere demninger

Det er ikke bare i elven Rio Magu Guaca pirajaangrepene har eksplodert.

Ved to andre byer ved elven Tiete har det samme skjedd: Først kom demningen, så kom pirajaene.

Som man reder?

Pirajaene lager reder for larvene sine i vannplantene, og det er ikke uvanlig at de vokter på sine kjære små.

Når intetanende badende vasser ut blant plantene og nesten tråkker på redene, ja da biter pirajaene med sine sylskarpe tenner. De gnafser nærmest av en bit.

En stakkar måtte amputere en tå etter ett bitt.

Forskerne tilbakeviser at flokker av pirajaer har drept mennesker. De mener det er en myte at mennesker har blitt drept av pirajaer i flokk.

Mest sannsynlig dreier historiene seg om mennesker som har fått hjerteinfarkt eller som har druknet, og så har de blitt spist opp av flokker av pirajaer etterpå.

Det blir mer og mer vanlig med demninger i Brasil, så det er lite som tyder på at pirajaangrepene skulle minke.

Lenke: BBC Science News