Verdens eldste giftvåpen funnet i Sør-Afrika

Spydspissene ble funnet i en hule. Nå har forskere analysert dem.

To gulbrune stein-spydspisser som er butte i enden. Den ene har tydelige svarte merker av at noe er smurt på den.

Spydspisser funnet i Umhlatuzana Rock Shelter, som ble utgravd i 1985. Tidligere har arkeologer gravd ut 649 håndlagde fragmenter fra Howieson Poort-perioden – en sørafrikansk teknologisk kultur som fantes for 60.000–65.000 år siden.

(Foto: Isaksson 2025 et al)

Gustav Prip Gustav Prip Gustav Prip Videnskab.dk

Publisert 14.01.2026 - 00:01

De fem 60.000 år gamle pilspissene av mineralet kvarts er de eldste giftvåpnene som er funnet i verden. Det skriver Live Science etter at det er publisert en ny studie i tidsskriftet Science Advances.

Forskerne bak studien har analysert ti pilspisser som ble funnet for flere tiår siden i det arkeologiske området Umhlatuzana Rock Shelter i den sørafrikanske provinsen KwaZulu-Natal.

Fem av disse pilspissene viste seg fortsatt å inneholde spor av saktevirkende giftstoffer, utvunnet fra planten Boophone disticha.

Giften svekket byttet

Forskerne mener at giften skulle svekke byttet, slik at jegerne kunne bruke mindre tid og energi på jakten, ifølge Live Science.

Kollasj av bilder. Øverst vises tre plantebilder. Det første er en nøtt som det vokser stive, grønne, store, lange blader ut av. Det andre bildet viser planten i blomst med rosa, stjerneformede blomster med hvite, risformede støvbærere. Det tredje bildet viser planten avblomstret, der blomsterstenglene er brune og tørre. Helt til høyre vises en stav. Under denne rekken av bilder er tre bilder av området der spissene ble funnet. Først et bilde av en klumpete steinvegg med en haug halvstore, avrundede steiner under på bakken. Det er innfelt et kart over Sør-Afrika med funnstedet markert. Så vises et brunt bilde av steinlagene der funnet ble gjort, påskrevet holocene øverst og pleistocene under. Til sist en grafisk framstilling av de samme lagene i ulike brunsjatteringer. Det er skrevet årstall for hvert lag, og det nederste, der funnet ble gjort, er rundt 60.000 år gammelt. — De øverst bilden viser planten forskerne antar at giften ble utvunnet fra. Nedenfor ser du hvor spydspissene ble funnet.

Funnet gjør at kunnskapen om når jegere og sankere begynte å bruke giftvåpen, må oppdateres. Det skjedde mer enn 50.000 år tidligere enn forskerne hittil har trodd, ifølge studien.

Samtidig viser funnet at jegere og sankere forsto den farmakologiske effekten av visse planter.

Selv om det ikke finnes bevis for at Boophone disticha vokste ved Umhlatuzana Rock Shelter for 60.000 år siden, er planten funnet 12,5 kilometer fra det arkeologiske området.

Mest lest

Giften har klart seg i tusenvis av år

Arkeolog Justin Bradfield ved University of Johannesburg sier til Live Science at funnet er bemerkelsesverdig. Han har ikke vært involvert i forskningen.

Arkeologer har lenge antatt at jegere og sankere visste om plantegift og hvordan den kunne brukes. Men den nye oppdagelsen viser at giftstoffene kan klare seg i tusenvis av år. Det åpner for mer forskning, sier Bradfield.

Tidligere var det eldste beviset for bruk av giftvåpen en 7.000 år gammel pilgift som satt i lårbeinet på et dyr i Kruger-hulen i Sør-Afrika, skriver Live Science. Det har også vært eldre funn, men de er omdiskutert.

©Videnskab.dk. Oversatt og redigert av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.