Eldre er særlig utsatt, og flest dødsfall skjer i denne gruppen.
Men en ting er å komme seg gjennom hetebølgen mens den
varer. En
nylig publisert studie finner at jo flere og mer intense hetebølger folk
utsettes for, jo mer øker den biologiske alderen.
På nivå med effekten av røyking
Forskerne har fulgt 25.000 mennesker i Taiwan i 15 år.
Vi har alle en kronologisk alder som følger datoen vi ble
født. Men forskere har utviklet metoder for å si noe om hvordan kroppen aldres.
Noen av oss er biologisk yngre enn alderen skulle tilsi, andre er eldre. I
studien har forskerne målt blant annet kolesterol, blodtrykk, betennelse,
nyrefunksjon og leverfunksjon.
De som i løpet av to år opplevde en hetebølge som
varte i minst fire dager, fikk en økning i biologisk alder på ni dager.
Men for noen var det verre.
Arbeidere som drev med fysisk arbeid utendørs, som dermed
var mer utsatt for varmen, fikk en økning i biologisk alder på 33 dager.
– Selv om effekten er relativt liten, viser denne
studien at klimaforandringer, som hetebølger, kan påvirker hvor hurtig vi
eldes, sier Geir Selbæk, professor og forskningssjef ved Nasjonalt senter for
aldring og helse.
Effekten som ble målt i studien, er dessuten nokså lik effekten av røyking, usunt
kosthold og inaktivitet, påpeker han.
En liten økning i løpet av to år kan dessuten bli en del
mer i løpet av et langt liv.
– Hvis man er utsatt for hetebølger i løpet av
flere tiår, så vil påvirkningen på helsa bli mye større enn det vi finner her,
sier forsker Cui Guo fra University of Hong Kong til
avisa The Guardian. Hun ledet arbeidet med studien.
– Hetebølger blir dessuten stadig vanligere og
varer stadig lenger, så påvirkningen på helsa kan bli enda større i framtiden,
sier hun.
Paul Beggs forsker på hvordan klimaendringene påvirker helsa
vår ved Macquarie University i Australia og har ikke vært med på den nye
studien.
Han mener vi står overfor et stort skifte i forståelsen
av hvor mye varmen påvirker oss og hvor alvorlig det kan være for helsa.
Annonse
– Mange av oss har opplevd hetebølger og overlevd
umerket, trodde vi. Denne forskningen viser nå at hetebølger påvirker hvor
raskt vi aldres, sier han til The Guardian.
Professor Geir Selbæk synes den nye studien er spennende og godt gjennomført.(Foto: Martin Lundsvoll/Aldring og helse)
Et litt skeivt utvalg
Selbæk synes den nye studien er spennende.
– Den er godt gjennomført, publisert på høyt nivå,
og forfatterne klargjør begrensingene på en god måte.
Studien har for eksempel ikke god nok oversikt over hvor mye
tid deltakerne har tilbrakt utendørs eller om de har hatt tilgang på kjølemetoder.
Men de har oversikt over bruk av air condition på nabolagsnivå.
Deltakerne hadde dessuten privat helseforsikring. De var
yngre, sunnere og hadde mer utdanning enn den generelle befolkningen i Taiwan.
Påvirkningen på den biologiske alderen til eldre og sykere
personer vil antagelig være høyere enn i studiens utvalg, ifølge forskerne.
Over tid så forskerne at effekten av varmen ble noe svakere.
Det kan bety at folk enten vennet seg til varmen eller fikk bedre tilgang til
nedkjøling.
– Studien tyder på at man er mest sårbar når man
ikke er vant til slike påkjenninger, sier Selbæk.
– Det er relevant for norske forhold. Det er
viktig å forebygge ved å dempe den negative effekten av varme, for eksempel ved
å gi lett tilgang til avkjøling og drikke.
Kan påvirke DNA
Annonse
Forskerne kan ikke si noe sikkert om hva det er som gjør at
varmen øker den biologiske alderen.
– Prosesser på cellenivå, inkludert påvirkning på
DNA, er trolig sentrale, sier Selbæk.
– I tillegg kan negativ effekt på sykdommer som er
vanlige i høy alder, som hjerte- og karsykdommer, nyresykdommer og KOLS, bidra.
