Hetebølger kan påvirke hvor raskt du aldres, ifølge ny studie
Jo flere og verre hetebølger folk hadde opplevd, jo større ble gapet mellom faktisk alder og biologisk alder, ifølge ny studie.
Publisert
Nyheter om hetebølger har dominert sommermånedene.
De kommer oftere enn før og varer lenger, også i Norge, som resultat av klimaendringene.
Eldre er særlig utsatt, og flest dødsfall skjer i denne gruppen.
Men en ting er å komme seg gjennom hetebølgen mens den varer. En nylig publisert studie finner at jo flere og mer intense hetebølger folk utsettes for, jo mer øker den biologiske alderen.
På nivå med effekten av røyking
Forskerne har fulgt 25.000 mennesker i Taiwan i 15 år.
Vi har alle en kronologisk alder som følger datoen vi ble født. Men forskere har utviklet metoder for å si noe om hvordan kroppen aldres. Noen av oss er biologisk yngre enn alderen skulle tilsi, andre er eldre. I studien har forskerne målt blant annet kolesterol, blodtrykk, betennelse, nyrefunksjon og leverfunksjon.
De som i løpet av to år opplevde en hetebølge som varte i minst fire dager, fikk en økning i biologisk alder på ni dager.
Men for noen var det verre.
Arbeidere som drev med fysisk arbeid utendørs, som dermed var mer utsatt for varmen, fikk en økning i biologisk alder på 33 dager.
– Selv om effekten er relativt liten, viser denne studien at klimaforandringer, som hetebølger, kan påvirker hvor hurtig vi eldes, sier Geir Selbæk, professor og forskningssjef ved Nasjonalt senter for aldring og helse.
Effekten som ble målt i studien, er dessuten nokså lik effekten av røyking, usunt kosthold og inaktivitet, påpeker han.
Det blir verre over tid
En liten økning i løpet av to år kan dessuten bli en del mer i løpet av et langt liv.
– Hvis man er utsatt for hetebølger i løpet av flere tiår, så vil påvirkningen på helsa bli mye større enn det vi finner her, sier forsker Cui Guo fra University of Hong Kong til avisa The Guardian. Hun ledet arbeidet med studien.
– Hetebølger blir dessuten stadig vanligere og varer stadig lenger, så påvirkningen på helsa kan bli enda større i framtiden, sier hun.
Paul Beggs forsker på hvordan klimaendringene påvirker helsa vår ved Macquarie University i Australia og har ikke vært med på den nye studien.
Han mener vi står overfor et stort skifte i forståelsen av hvor mye varmen påvirker oss og hvor alvorlig det kan være for helsa.
– Mange av oss har opplevd hetebølger og overlevd umerket, trodde vi. Denne forskningen viser nå at hetebølger påvirker hvor raskt vi aldres, sier han til The Guardian.
Et litt skeivt utvalg
Selbæk synes den nye studien er spennende.
– Den er godt gjennomført, publisert på høyt nivå, og forfatterne klargjør begrensingene på en god måte.
Studien har for eksempel ikke god nok oversikt over hvor mye tid deltakerne har tilbrakt utendørs eller om de har hatt tilgang på kjølemetoder. Men de har oversikt over bruk av air condition på nabolagsnivå.
Deltakerne hadde dessuten privat helseforsikring. De var yngre, sunnere og hadde mer utdanning enn den generelle befolkningen i Taiwan.
Påvirkningen på den biologiske alderen til eldre og sykere personer vil antagelig være høyere enn i studiens utvalg, ifølge forskerne.
Tilgang til nedkjøling
Over tid så forskerne at effekten av varmen ble noe svakere. Det kan bety at folk enten vennet seg til varmen eller fikk bedre tilgang til nedkjøling.
– Studien tyder på at man er mest sårbar når man ikke er vant til slike påkjenninger, sier Selbæk.
– Det er relevant for norske forhold. Det er viktig å forebygge ved å dempe den negative effekten av varme, for eksempel ved å gi lett tilgang til avkjøling og drikke.
Kan påvirke DNA
Forskerne kan ikke si noe sikkert om hva det er som gjør at varmen øker den biologiske alderen.
– Prosesser på cellenivå, inkludert påvirkning på DNA, er trolig sentrale, sier Selbæk.
– I tillegg kan negativ effekt på sykdommer som er vanlige i høy alder, som hjerte- og karsykdommer, nyresykdommer og KOLS, bidra.
LES OGSÅ
Opptatt av helse, psykologi og kropp?
Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.
