Mye harepest i år – rundt halvparten blir innlagt på sykehus
Hittil i år er det meldt inn 131 tilfeller av harepest i Norge. Folkehelseinstituttet sier det kan bli nytt toppår for smitten, med mange innleggelser.
Harepest (tularemi) er en infeksjonssykdom der smitten overføres fra dyr til mennesker. Ofte skjer det via drikkevann, for eksempel dersom smittede harer, mus eller lemen infiserer brønner, bekker og andre vannkilder.(Foto: Cornelius Poppe / NTB)
Harepest, også kalt tularemi, er en infeksjonssykdom som skyldes en svært smittsom bakterie som finnes hos særlig harer og smågnagere. Tidligere har det vært meldt inn rundt 50 tilfeller i året, mens det hittil i år er 131 tilfeller, opplyser Folkehelseinstituttet til NTB.
I 2019 ble det registrert 183 tilfeller av harepest, det høyeste tallet hittil. I 2011 og 2025 var det også mye smitte, med 180 og 181 registrerte tilfeller.
– Antall tilfeller kan fremdeles øke en del de neste månedene, så det er mulig det blir et nytt toppår, men uten at jeg kan si det sikkert, sier overlege Helena Niemi Eide ved Avdeling for smittevern og beredskap.
Smitten kan overføres gjennom direkte kontakt med syke eller døde dyr, gjennom inntak av forurenset vann eller kjøtt, via blodsugende smittebærere som mygg og flått, og gjennom å puste inn bakterieholdig støv. Bakterien kan overleve lenge i vann og gjørme. Smitte overføres ikke mellom mennesker.
– Andelen sykehusinnlagte varierer fra år til år, men i årene siden 2020, inkludert i år, har om lag halvparten av alle meldte tilfeller av harepest vært innlagt på sykehus, sier Eide.
Behov for innleggelse varierer ut fra symptomene, som igjen ofte reflekterer smittemåte.
– Personer som får lungebetennelse, vil for eksempel ofte ha behov for sykehusinnleggelse, mens det ikke er like vanlig ved sårinfeksjon etter insektbitt.
I 2019, et år med mye insektsstikk som smittevei, var andelen sykehusinnlagte på 26 prosent. Siden da har innånding vært vanlig smittevei. I 2025 var 56 prosent, over 100 av de meldte tilfellene, innlagt på sykehus.
I år er det meldt om en del lungesymptomer grunnet harepest. Mange kan ha pustet inn støv med bakterien. Ikke fei opp smågnagerlort, som muselort, men bruk heller en fuktig klut, og beskytt hendene med gummihansker.(Foto: Terje Pedersen / NTB)
Verst i Trøndelag
Det er vanlig med årlig variasjon i antall tilfeller, blant annet knyttet til variasjoner i gnagerbestanden. Hittil i år er det registrert 55 smittede personer i Trøndelag, 24 i Innlandet og 18 i Østfold, som alle er fylker hvor harepest ofte forekommer.
– I Trøndelag har det særlig vært meldt tilfeller fra Orkland , Rindal og Heim kommune, og disse kommunene har også vært flinke til å informere befolkningen om at det er harepest i omløp, sier Eide.
Rindal kommune, med under 2000 innbyggere, har registrert 10 smittede.
– Det er ikke uvanlig med påviste tilfeller sensommer og høst, men i lys av at vi nå går jaktsesong i møte, anbefales personer som ferdes i skog og mark, bruker vann fra private brønner eller kommer i kontakt med smågnagere, å følge noen enkle forholdsregler, skriver kommunen på sine hjemmesider.
Veterinærinstituttet har siden 2014 undersøkt for harepest hos vilt. I år har det vært påvist tularemi i harer fra Åmli i Agder, Sigdal i buskerud og i Øyer, Gjøvik , Lillehammer og Trysil i Innlandet.
Symptomene på harepest varierer utfra hvordan smitten kommer inn i systemet.
- Ved insektstikk får man typisk sår som ikke gror med lymfeglandelsvulst. Ved inntak av forurenset drikkevann, gjerne lymfeknuter på hals og symptomer fra mage/tarmsystemet, mens man ved innpustning av støv forurenset med avføring, urin eller væsker fra syke dyr, ofte kan få luftveissymptomer og lungebetennelse, sier overlege Eide ved FHI.
Annonse
I år er det meldt om en del lungesymptomer, som tyder på at mange kan ha pustet inn støv med bakterien.
– Dette kan skje for eksempel ved stabling av ved, feiing av muselort eller opprydding av musebol, eller ved direkte kontakt med syke eller døde dyr, sier Eide.
Symptomer oppstår vanligvis tre til fem dager etter smitte, men det kan ta opptil tre uker før sykdommen viser seg. Typiske symptomer er feber og frysninger, hodepine, tretthet og sykdomsfølelse, sår hals og hoste.
Personer med slike symptomer, fastlege eller legevakt i de utsatte regionene bes huske på at det kan være harepest, slik at de testes for det. Sykdom kan behandles med antibiotika, jo tidligere jo bedre.
Ubehandlet eller alvorlig infeksjon kan gjøre at sykdommen trekker ut i uker og måneder. I sjeldne tilfeller kan det oppstå komplikasjoner som etterlater langvarige skader.
