For omtrent 500 år siden ble fire unge jenter i Sør-Amerika ofret som en del av et religiøst ritual blant inkabefolkningen i Peru.

De ble slått i hodet til de døde.

Nå har forskere gjort CT-skanninger av de mumifiserte kroppene som ble funnet på 1990-tallet.

Bildene avslører mer om jentene enn det historiske kilder tidligere har gjort, ifølge forskerne.

Machu Picchu og barneofringer

Inkaene hersket over store områder i Sør-Amerika fra slutten av 1200-tallet til 1532.

Det var et av verdens største imperier og strakte seg fra elven Maule sør i dagens Chile, til den nåværende grensen mellom Ecuador og Colombia.

Inkaene er i senere tid kjent for å ha utviklet moderne jordbrukssystemer med dyrking i fjellsider med terrasser og kunstig vanning.

Ikke minst er de kjent for å bygge Machu Picchu, ett av verdens syv nye underverker.

I tillegg er de kjent for å ofre barn til gudene, et ritual som blir kalt capacocha.

De fire jentene

Nå har forskere undersøkt levningene etter fire jenter som ble ofret. 

De er blitt oppkalt etter vulkanene de ble funnet på, nemlig Ampato 1, Ampato 2, Ampato 4, og Sara Sara. Alle ble funnet på 1990-tallet.

Ampato 1 er kjent som «Lady of Ampato» og er den best bevarte av de fire mumiene. Hun ble funnet på toppen av vulkanen Ampato og var omtrent 14 år gammel da hun døde. CT-analyser viste tegn til at hun døde på grunn av hodeskader. 

Ampato 2 ble funnet på et platå 5.800 meter over havet på den samme vulkanen. Hun var den yngste av dem, omtrent 8 år. Mumien hennes hadde blitt truffet av lynet, noe som hadde skadet både på kroppen og tekstilene som var surret rundt henne. 

Ampato 4 ble funnet på det samme platået som Ampato 2 og var omtrent 10 år gammel da hun døde. Akkurat denne mumien er unik fordi deler av skjelettet og bløtvevet var erstattet med tekstiler. Dette tyder på en form for konservering og er det eneste kjente tilfellet av kunstig mumifisering blant capacocha-ofre, ifølge forskerne.

Sara Sara er den eneste av de fire som ble funnet på vulkanen Sara Sara. I likhet med Ampato 1 var hun omtrent 14 år gammel. Analyser viste at også hun hadde hodeskader, i tillegg til forkalkninger i indre organer.

Naturlig og kunstig mumifisering

Grunnen til at de fire jentene er så godt bevart, er at de ble begravet eller plassert på toppen av to høye vulkaner.

De lave temperaturene og det tørre klimaet førte til naturlig mumifisering.

Ofrene ble også funnet tett innpakket i flere lag med tekstiler, noe som bidro til å beskytte dem.

Det var bare én av jentene som så ut til å være kunstig mumifisert. CT-skanningene viste at noen hadde erstattet deler av skjelettet og bløtvevet med tekstiler og steiner, dette for å opprettholde formen, tror forskerne.

Hvorfor ble de ofret?

Hvorfor ble disse fire jentene slått i hodet og ofret på toppen av vulkanene?

Forskere har lenge prøvd å finne ut av menneskeofringer og hva som lå bak de voldsomme ritualene. Det viser seg at dette er noe folk har holdt på med i tusenvis av år. 

Menneskeofringer ble sett på som det mest betydningsfulle noen kan tilby gudene, ifølge denne saken på forskning.no.

Inkaene trodde ofringene var en slags kompensasjon til gudene for hva de gjorde for menneskene, ifølge forskerne, som diskuterer mulige årsaker til barneofringene i studien sin.

De tror også ofringene ble gjort for å etablere bånd mellom inkastaten og lokalbefolkningen. Barna som ble ofret fungerte som representanter for lokalsamfunnet sitt og ble gjort til hellige budbringere mellom menneskene og gudene.

De døde barna fortsatte fungere som åndelige formidlere også etter deres død.

Underliggende helseproblemer

Historiske kilder beskriver barna som ble ofret som både vakre og plettfrie.

Studien viser imidlertid at flere av ofrene hadde underliggende helseproblemer, noe som utfordrer tidligere teorier om at barna som ble ofret, ofte var friske og sterke, ifølge forskerne.

CT-analysene viste for eksempel at Ampato 2 hadde flere helseproblemer mens hun levde. 

– Selv om historiske kilder beskriver barna som fysisk perfekte og uten feil, avslører moderne vitenskapelige analyser en helt annen virkelighet, forteller Dagmara Socha, arkeolog ved Senter for Andesstudier ved Universitetet i Warszawa og en av forskerne bak studien til nettstedet Gizmodo.

Kvalt eller begravd levende

Ifølge historiske kilder, som for eksempel dokumenter som ble skrevet av spanske forfattere etter erobringen på 1500-tallet, kunne barna som ble ofret bli kvalt, begravd levende eller slått i hodet.

Forskerne påpeker at selv om disse historiske dokumentene gir detaljerte beskrivelser av ritualene, er det fremdeles begrenset med direkte arkeologiske bevis som kan bekrefte alle detaljene i de skriftlige fortellingene.

Tidligere studier har vist at noen barn som ble ofret, sannsynligvis var beruset før de ble drept, og at de også ble fetet opp før ofring.

To av jentene i undersøkelsen hadde kraniebrudd på høyre side av hodeskallen, noe som tyder på kraftige slag før døden inntraff.

Sara Sara hadde en utglidning i overgangen mellom hodeskallen og ryggraden, noe som tyder på en dødelig skade i nakkeområdet. Ampato 2 viste også tegn på hodeskader og sannsynlig hjerneblødning som følge av et slag mot hodet.

Forskerne tror at slagene mot hodet kan ha blitt utført med et verktøy, for eksempel av tre, som kunne forårsake dødelige skader uten nødvendigvis å knuse ansiktet.

Dette kan ha vært et bevisst valg for å kunne tilby et «plettfritt» og fullstendig offer til gudene, uten å endre barnas ansiktstrekk for mye, skriver forskerne i studien.

Referanse:

Dagmara M. Socha m.fl: Paleoradiology opens new insights into frozen mummified children from Ampato and Sara Sara volcanoes, Peru. Journal of Archaeological Science: Reports. April 2026.

LES OGSÅ

Hvorfor laget folk i Andes over 5.000 hull i bakken?

Nå åpnes denne 3.500 år gamle byen for besøkende

Opptatt av arkeologi og historie?

Se inn i fortiden og få samtidig siste nytt fra forskning.no om historie, språk, kunst, musikk og religion.

Meld meg på nyhetsbrev