Disse sjarmerende islandshestene har ikke noe med balternes ofringer å gjøre. De har likevel noe til felles med noen av hestene som ble ofret.(Foto: Oriol Querol / Shutterstock / NTB)
Nordiske hester ble ofret i Europa i middelalderen
– De ble antakelig fraktet med båt over Østersjøen fra opptil 1.500 kilometer unna, skriver forskere bak ny studie.
Gravene kan ha inneholdt en eller flere hester. Det kunne til og med være kroppsdeler fra hester. De kunne være med eller uten rideutstyr.
– Balterne var dyktige ryttere som brukte utstyr som hodelag, saler og stigbøyler. Den tyske historikeren Adam av Bremen fra 1000-tallet skrev at baltiske eliter drakk fermentert hoppemelk og spiste hestekjøtt, skrive forskerne.
Balterne på denne tiden levde i flere land. Blant annet Polen, Russland, Litauen og Latvia.
Strontiumanalysene viser i korte trekk hvor det er mest sannsynlig at hestene har vokst opp.
Minst tre av dem så ut til å stamme fra et annet sted enn Polen. Resultatene samsvarte med området Midt-Sverige eller Finland.
– De ble antakelig fraktet med båt over Østersjøen fra opptil 1.500 kilometer unna, skriver forskerne.
Knoklene fra disse tre hestene stammer fra 1000- og 1200-tallet, viser funnene. Det må bety at folk fraktet hester over Østersjøen mot slutten av vikingtiden – og fortsatte med det etterpå.
Hvem som fraktet dem over, kan ikke forskerne si noe om.
Her var det snakk om langt tidligere, på andre halvdel av 800-tallet.
– At det kunne forekomme på 860- eller 870-tallet syns jeg er helt rimelig å anta, sa professor Jan Bill til forskning.no i forbindelse med saken i 2023. Bill mente at det var fullt fysisk mulig å få det til, og at de kanskje fraktet en og en hest over.
Hestene i vikingtiden var heller ikke på størrelse med hester i dag, men mer som ponnier, skal vi tro en annen studie forskning.no skrev om i 2023.
Bill påpekte imidlertid at strontiumanalyser ikke gir noen garantier for opprinnelsessted.
Islandshester er etterkommerne etter hester vikingene brakte med skip til Island.
Ifølge Store norske leksikon skal det ikke ha vært betydelig genetisk innblanding fra andre raser på omtrent 1.100 år.
Finner knokler fra matdyr
Forskerne bak den nye studien er tydelige på at balterne ofret andre dyr også. Fra fugl til fisk, hunder og griser er funnet i baltiske graver fra denne tidsperioden.
Det gjaldt både balterne og vikingene.
– At det finnes knokler fra matdyr i gravene, er helt vanlig. Vi antar at det var for at de skulle ha noe å spise på reisen videre, sa Jan Bill i artikkelen i 2023.
