Regjeringen i Australia vil innføre en avgift på utslipp av klimagasser fra og med neste år.

– Jeg tror ikke Australia trenger å lede resten av verden på området klimaendringer. Men jeg tror heller ikke vi har råd til å bli akterutseilt, sa statsminister Julia Gillard torsdag.

Meningen er at avgiften skal innføres neste sommer og vare i opptil fem år fram til Australia får et system for handel med utslippskvoter.

Regjeringens plan har støtte fra partiet De grønne og flere uavhengige medlemmer av nasjonalforsamlingen. Det kan likevel hende at den vil møte motstand i det australske senatet.

Australia er verdens største kulleksportør, og landets CO2-utslipp per innbyggere er blant de høyeste i den rike delen av verden. Klimaendringer er et viktig tema i australsk politikk, noe som blant annet forklarer hvorfor De grønne gjorde det godt i valget i fjor høst.

En av årsakene til at tidligere statsminister Kevin Rudd ble erstattet av partifellen Gillard i fjor, var kritikken han fikk etter å ha skrinlagt et forslag om å innføre kvotehandel. (NTB)